Pendant des décennies, il y a eu une règle non écrite selon laquelle si vous voulez un bon travail, vous avez besoin d'un diplôme d'un collège de quatre ans. Mais avec le coût d'une éducation postsecondaire qui continue à dépasser l'inflation année après année, les étudiants et leurs parents peuvent vouloir accorder une attention particulière à la façon dont ils vont en obtenir un.

Pour l'année universitaire 2014-2015, les frais de scolarité moyens pour les étudiants de l'extérieur d'un collège public de quatre ans s'élèveront à 22 958 dollars, selon le College Board. L'onglet est encore plus raide dans une institution privée, avec des frais de scolarité de plus de 31 000 $ en moyenne.

Les demandeurs peuvent ajouter à cela les frais de logement et de repas - typiquement entre 10 000 $ et 11 000 $ - et une foule d'autres dépenses, comme les livres et le transport. Après quatre ans, les étudiants peuvent facilement accumuler plus de 100 000 $ en frais pour obtenir un diplôme.

Regardez où vous allez

Tous les collèges ne sont pas les mêmes, bien sûr; les coûts des études collégiales varient considérablement selon le type de collège fréquenté par l'étudiant (voir le tableau ci-dessous). Parmi les collèges de quatre ans, les frais de scolarité dans l'État sont les moins élevés. Les écoles de deux ans dans le district coûtent encore moins cher.

Coût moyen publié pour un étudiant à temps plein, par type d'établissement

Source: College Board

Ça vaut encore le coup?

S'il semble que le prix d'une éducation collégiale est hors de contrôle, ce n'est pas une illusion. Au cours des trois dernières décennies, les coûts des collèges ont augmenté d'environ 7% par année, ce qui crée un fardeau financier que de nombreux anciens élèves ont du mal à éviter. Selon une analyse, le coût de la fréquentation d'une université a bondi de près de 500% depuis 1985. Cela dépasse de loin le taux de croissance des autres dépenses. En fait, l'indice des prix à la consommation n'a augmenté que de 115% au cours de cette même période.

Gardez à l'esprit qu'il existe des moyens de réduire les coûts. Environ deux tiers des inscrits reçoivent au moins une réduction sur leur facture de frais de scolarité sous forme de subventions. Et, en moyenne, les étudiants paient moins de la moitié des frais de scolarité et des frais d'un établissement privé s'ils choisissent de fréquenter une université publique dans leur pays d'origine. Voir 5 façons d'obtenir le maximum d'aide financière aux étudiants .

Même ainsi, aller au collège ces jours-ci est un engagement financier majeur pour la plupart. Les étudiants comptent plus que jamais sur les prêts pour rendre l'université possible. Selon l'Institut pour l'accès et le succès au collège, l'étudiant universitaire moyen a obtenu 29 400 $ de dettes en 2012. Voir All About Student Loans et Top Loan Providers

obtenir un diplôme vaut encore la peine? Dans la plupart des cas, oui. Le salaire annuel médian pour un jeune adulte ayant un diplôme d'études collégiales était de 469 900 $ en 2012, comparativement à seulement 30 000 $ pour celui qui n'avait qu'un diplôme d'études secondaires.Au cours d'une carrière, cet écart salarial compensera largement le coût élevé de l'obtention d'un diplôme collégial.

Cela ne veut pas dire que tous les diplômés des collèges voient un retour sur leur investissement. La recherche indique que la majeure d'un étudiant peut faire une énorme différence. Une analyse par salaire. com trouvé que l'ingénierie, le marketing et les ressources humaines sont parmi les degrés avec le meilleur retour sur investissement à long terme. Les diplômes en communication, en psychologie et en beaux-arts ont généré les rendements les plus faibles, du moins en termes financiers.

L'école, ça compte

Il n'est pas surprenant que la fréquentation scolaire ait aussi un effet majeur sur la rentabilité de l'investissement. un classement du rendement de 20 ans des collèges par la firme de recherche PayScale (graphique ci-dessous) offre un point de vue intéressant.

Une constatation notable: certains des collèges les plus chers du pays offrent le meilleur rapport qualité-prix. Selon PayScale, des établissements privés tels que le Harvey Mudd College, le California Institute of Technology, le Massachusetts Institute of Technology et l'Université de Stanford offrent le meilleur rendement à long terme, bien qu'ils aient coûté plus de 200 000 dollars sur quatre ans.

Les coûts plus élevés n'équivalent pas toujours à de meilleurs gains financiers. Par exemple, Ripon College, une école d'arts libéraux dans le Wisconsin, et l'Université Stetson en Floride, facturent des frais de collège privé assez typiques, mais génèrent en réalité un retour sur investissement négatif de 20 ans. Cliquez ici pour voir le rapport complet, y compris les données sur les majeures ainsi que sur la façon dont une école particulière a lutté contre la concurrence,

Collèges avec le meilleur retour sur investissement 20 ans, à partir de 2014.
( Liste )

Source: PayScale

Les critiques soutiennent que les enquêtes de ce type ne sont pas parfaites. Par exemple, un collège situé dans une région où le taux de chômage est relativement élevé peut être moins bon que dans les régions plus saines. Néanmoins, en tant qu'indicateur général de la valeur éducative, ils peuvent être des outils de recherche utiles.

Avec le coût de la montée en cadence des collèges au cours des dernières décennies, il est discutable que les grandes universités soient la solution pour tous les diplômés du secondaire qui cherchent à faire progresser leurs études. Les collèges de deux ans offrent des diplômes d'associé à une fraction du coût, beaucoup dans des domaines qui sont fortement en demande. Dans le même temps, de nombreuses universités intègrent des cours en ligne dans leurs programmes d'études, ce qui peut également réduire le fardeau financier de l'étudiant.

Les entreprises à but lucratif: plus coûteuses qu'elles ne le pensent

L'une des tendances les plus marquantes de l'enseignement supérieur a été la croissance des écoles à but lucratif. Ces organisations représentent 42% des étudiants au cours des 10 dernières années.

Avec des frais de scolarité moyens de 15 230 $, les entreprises à but lucratif peuvent sembler bon marché comparativement aux collèges et universités traditionnels de quatre ans. Mais en y regardant de plus près, ils ne sont pas toujours la bonne affaire. Souvent, ils offrent des programmes d'un et deux ans, à un coût beaucoup plus élevé que votre école technique moyenne de deux ans.

Certains critiques soutiennent également que les étudiants ont plus de mal à trouver un emploi après l'obtention de leur diplôme. Par exemple, une étude du National Bureau of Economic Research a révélé que les diplômés d'un établissement à but lucratif sont environ 22% moins susceptibles d'obtenir des rappels d'une demande d'emploi par rapport à ceux qui ont obtenu leur diplôme des collèges publics et des universités.

La leçon: Faites vos devoirs avant de choisir cette alternative à une école traditionnelle. Et assurez-vous toujours que vous faites une véritable comparaison pommes-pommes en regardant le coût.

The Bottom Line

Il y a plusieurs raisons pour obtenir une éducation universitaire. Mais compte tenu du coût, il n'est pas hors de propos de considérer l'aspect investissement de l'éducation postsecondaire. Lorsque vous choisissez un collège et un majeur, pensez à quel type de rendement que vous pouvez vous attendre. Ce n'est pas une raison pour éviter de se spécialiser, disons, dans les beaux-arts, si vous le voulez vraiment. Mais au moins le faire avec les yeux grands ouverts - et envisager un mineur ou un double majeur qui pourrait vous aider à trouver un bon travail par la suite.

Si vous êtes un étudiant international, utilisez cette information pour comparer le coût des études aux États-Unis avec l'entrée à l'université dans votre pays d'origine ou ailleurs. (Pour obtenir de l'aide financière, voir Prêts d'études privés pour étudiants étrangers .)