Nous avons tous reçu des lettres par la poste pour proposer un nouveau programme de récompenses voyages. Parfois, ils viennent d'une compagnie de carte de crédit ou directement d'une grande compagnie aérienne. Mais ces programmes de récompense sont-ils vraiment enrichissants? Continuez à lire pour le découvrir.

Le programme
Programme de récompenses de voyage est souvent appelé un programme de récompenses de fidélité, et ils sont généralement une campagne conçue pour générer des clients réguliers pour une entreprise particulière en offrant un système de gratification ponctuelle pour les entreprises du client. Ils sont également destinés à fournir aux clients un «merci» pour leur fidélité au produit ou au service d'une entreprise. Cet avantage est généralement une sorte de réduction sur certains articles ou services.

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Certaines cartes de crédit offrent des primes de voyage pour remercier leurs clients existants et attirer de nouveaux consommateurs sur leur carte. Par exemple, MasterCard (NYSE: MA) offre une carte qui accorde des «miles» de voyage pour chaque dollar que le consommateur facture. Après que le consommateur gagne un certain nombre de miles, il ou elle peut les échanger contre des voyages avec les grandes compagnies aériennes ou des séjours dans les grands hôtels. Visa (NYSE: V) et American Express (NYSE: AXP) proposent des offres similaires.

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Les chaînes d'hôtels apprécient aussi les programmes de fidélisation, car c'est un bon moyen pour eux de générer des affaires récurrentes. Par exemple, Hilton offre son «programme HHonors», qui permet aux consommateurs de gagner des points de voyage pour les séjours à l'hôtel ou les voyages en avion. Un avantage supplémentaire de ce programme est que les points peuvent être transférés aux membres de la famille qui font partie du programme. De même, Marriott offre Marriott Rewards, qui permet aux consommateurs d'accumuler et d'échanger des points dans une variété de destinations à travers le monde.

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Les compagnies aériennes utilisent également des programmes de récompenses pour fidéliser leurs concurrents. Par exemple, American Airlines offre son programme de fidélisation AAdvantage, Delta (NYSE: DAL) a SkyMiles, Continental Airlines (NYSE: CAL) a OnePass et United Airlines (Nasdaq: UAUA) a Mileage Plus. En fait, pratiquement chaque compagnie aérienne a un programme de fidélisation, chacun avec son propre système d'octroi et de rachat de points et de récompenses. (Pour en savoir plus sur les compagnies aériennes, lisez Est-ce que cette compagnie aérienne est prête pour le décollage? )

D'autres types d'entreprises ont également commencé à participer à l'action. Par exemple, Carnival Cruise Lines (NYSE: CCL) a un programme SeaMiles, et Royal Caribbean (NYSE: RCL) offre la Crown & Anchor Society. Même Amtrak a un programme de récompenses.

Avantages du programme de récompenses de voyage
Dans de nombreux cas, les programmes de récompenses de voyage permettent aux membres d'accumuler des points et de les échanger contre des vols, des croisières ou des chambres d'hôtel. Dans certains cas, des points peuvent également être échangés contre des articles tels que des films, des vêtements ou du gaz de certains fournisseurs.

Les programmes de récompenses peuvent être un excellent moyen de «sauver» ce grand voyage.La participation aux programmes peut prendre une partie de la réflexion sur l'argent nécessaire pour financer un voyage, car les points de récompense peuvent être échangés pour couvrir de nombreux frais de voyage. Accumuler des points de récompense de voyage peut également être une meilleure façon de payer pour un voyage que de le charger sur une carte de crédit et accumuler des intérêts. (Pour tirer le meilleur parti de vos vacances, voir Conseils de voyage pour vous garder en sécurité et votre argent et Assurez-vous que vos vacances sont assurées .)

Inconvénients
Les consommateurs doivent être sachant que certaines cartes de crédit de récompenses de voyage peuvent exiger des frais annuels. Ces frais peuvent essentiellement compenser la valeur des récompenses gagnées. C'est aussi un fardeau qui pourrait ne pas être nécessaire, car il existe d'autres cartes de récompenses de voyage qui ne facturent pas de frais annuels. Avant de s'inscrire, les consommateurs devraient déterminer si les frais sont valables par rapport au nombre de points qu'ils s'attendent à gagner et comparés aux offres des concurrents. (Pour plus de détails, voir Six erreurs majeures de carte de crédit .)
De plus, certains utilisateurs de primes-voyages sont particulièrement habiles à imputer toutes leurs dépenses à une carte de crédit offrant des points de récompense de voyage. le solde complet chaque mois, pour ceux qui sont enclins à trop dépenser, en s'appuyant sur une carte de récompenses de voyage pour payer les dépenses quotidiennes pourrait les endetter. Si cela se produit, les frais d'intérêt sur la carte l'emporteront probablement sur les points de voyage gagnés. (Pour en savoir plus, lisez Comprendre l'intérêt sur les cartes de crédit .)
Le prochain gros problème avec les programmes de récompenses est que les consommateurs ont parfois des difficultés à échanger des points. L'industrie du transport aérien a des «dates d'interdiction», ce qui signifie que certains jours, les vols n'offrent aucun siège pour récompenser les membres du programme. Les hôtels et les compagnies de croisières ont aussi des dates d'interdiction. Les difficultés rencontrées par les consommateurs dans le rachat de points sont décrites dans un sondage réalisé en 2006 par GMAC Mortgage. L'enquête a révélé que si plus de 50% des répondants à une enquête nationale auprès des consommateurs américains ont déclaré avoir au moins une ou deux cartes de crédit, plus de 41% de ces détenteurs de cartes ont rarement ou jamais utilisé leurs récompenses. Si ces consommateurs accumulent également des frais d'intérêt, il est clair que ces cartes de récompense ne présentent que peu d'avantages - en particulier si ces cartes comportent des frais annuels et / ou des taux d'intérêt plus élevés.

Un autre gros problème avec l'échange de points ou de miles récompense est que les individus voyagent rarement seuls. Ils aiment souvent voyager avec un ami ou un membre de la famille, et essayer d'amener cette personne sur le même vol ou dans le même hôtel à un tarif avantageux peut être un défi.

Enfin, certaines personnes utilisent ces cartes avec seulement la récompense en tête et non les coûts qu'elles doivent accumuler pour gagner cette récompense. Si un consommateur accumule d'énormes factures, brise son budget ou paie des frais financiers sur une carte de crédit dans le but de gagner des récompenses de voyage, il ne sortira probablement pas.

Trouver les meilleurs programmes
La recherche est la clé pour trouver les meilleurs programmes de récompenses de voyage.Une astuce consiste à appeler ces entreprises directement et de parler avec un représentant pour connaître leurs programmes de récompenses. L'alternative est d'examiner les sites Web des principaux hôtels, compagnies aériennes, compagnies de croisières et d'autres entreprises liées au voyage. En outre, Inside Flyer, un magazine consacré à couvrir les dernières nouvelles sur les programmes de récompenses de voyage, est une excellente source d'information.
Enfin, essayez de graviter vers un programme avec des récompenses que vous pourriez utiliser. Par exemple, si vous conduisez beaucoup lorsque vous voyagez, penchez-vous vers des programmes de récompenses liés aux stations-service. Si vous voyagez souvent avec une compagnie aérienne particulière, il est probablement logique de vous inscrire à la carte de crédit et au programme de fidélisation de cette compagnie aérienne, surtout si la carte de crédit n'a pas de frais annuels.

Bottom Line
Les programmes de récompenses voyages peuvent être formidables à la fois pour l'entreprise qui les propose et pour le consommateur qui y est inscrit, à condition que le consommateur participe au programme à bon escient.