L'augmentation de la productivité du travail résulte souvent d'inventions technologiques qui rendent chaque unité de travail plus efficace. Moins connu Cependant, sont les moyens par lesquels les inventions institutionnelles contribuent à la productivité du travail. La semaine de travail de cinq jours est une institution. Bien que, il peut être difficile de le considérer comme une institution parce qu'il est tellement enraciné dans notre psyché. Il a été fabriqué par l'homme et ainsi inventé, ce qui signifie également qu'il peut être changé. En fait, des études récentes suggèrent qu'une semaine de travail plus courte peut augmenter la productivité du travail.

Croissance économique et productivité du travail

À la fin des années 1950, Robert M. Solow développa un modèle de croissance économique qui devint une composante standard de la théorie économique néoclassique. Les présupposés de base du modèle sont que la production économique (

Y ) dépend de différentes quantités de travail ( L ) et de capital ( K ) et d'une variable résiduelle compris comme la productivité totale des facteurs ( A ) qui inclut toutes les contributions à la production non comptabilisées par le travail ou le capital.

La croissance économique doit alors être fonction soit d'un accroissement de l'un des facteurs de production, du capital ou du travail, soit d'une augmentation de la productivité totale des facteurs. La productivité totale des facteurs a maintenant été interprétée comme reflétant les façons dont les progrès technologiques ont rendu l'un ou l'autre des deux facteurs de production plus efficaces (c'est-à-dire une productivité accrue). La plupart des augmentations importantes de la productivité ont eu lieu au cours des 250 dernières années. (Pour en savoir plus, voir:

Selon la théorie de la croissance néoclassique, quels sont les facteurs qui influencent la croissance d'une économie?)

La révolution industrielle et le rôle croissant de la technologie

Ce n'est qu'à partir de la révolution industrielle, vers le milieu du XVIIIe siècle, que la croissance économique a commencé à s'accélérer et que le niveau de vie s'est amélioré. . Une grande partie de cette croissance a été attribuée à une productivité accrue résultant du progrès technologique.

Certains historiens parlent de trois révolutions industrielles correspondant à trois périodes distinctes d'inventions technologiques significatives améliorant la productivité. La première révolution a eu lieu à la fin du XVIIIe siècle, qui a vu l'introduction de la machine à vapeur, le coton gin, et le chemin de fer. La deuxième révolution s'est produite entre 1870 et 1900, caractérisée par de grands progrès dans les connaissances scientifiques et techniques, qui ont conduit à l'invention de choses comme le téléphone, l'éclairage électrique et la plomberie intérieure. Les années 1960 marquent le début de la troisième révolution, au cours de laquelle des ordinateurs, des robots et Internet ont été développés.

Bien que toutes ces inventions aient considérablement augmenté la production par habitant, les historiens de l'économie ont réalisé que les institutions jouent également un rôle crucial et ont peut-être beaucoup plus influé sur certaines périodes de croissance économique avant la révolution industrielle.Les institutions qui facilitent la paix, l'ordre, la communication et la confiance au sein d'une société peuvent avoir d'énormes avantages à créer une croissance économique et une plus grande productivité du travail.

Durée de la semaine de travail en tant qu'institution

Lorsqu'on pense aux institutions, il est facile de reconnaître l'importance de choses telles que la loi, les droits de propriété exécutoires, ainsi que l'argent et le crédit. Cependant, il est moins évident de considérer la durée de la semaine de travail comme une institution importante. Mais c'est exactement ce que nous allons faire.

Il s'avère que la semaine de travail typique de cinq jours n'est pas gravée dans la pierre. En fait, la semaine de cinq jours a eu une histoire relativement courte, car sa première mise en œuvre dans une usine américaine a été réalisée par une usine de Nouvelle-Angleterre, augmentant le week-end de un à deux jours. On attribue à Henry Ford l'introduction de la semaine de travail typique de huit heures et cinq jours en 1914. Pendant la Grande Dépression, la semaine de travail de cinq jours a été présentée comme un moyen de répartir le travail pour résoudre le problème du chômage. dans la vie américaine depuis.

Un certain nombre d'études suggèrent que cette institution était très inefficace. Des recherches récentes suggèrent qu'une semaine de travail plus courte peut augmenter la productivité du travail et améliorer les taux de santé et de rétention des employés.

Semaine de travail plus courte et gains de productivité

Bien sûr, cette idée n'est pas nouvelle, comme l'écrivait Adam Smith il y a près de 250 ans: «L'homme qui travaille si modérément pour pouvoir travailler constamment ne préserve pas seulement sa santé. mais, au cours de l'année, exécute la plus grande quantité de travail. "Maintenant, Smith n'a jamais défini ce que signifiait" modérément ", mais il semble y avoir de plus en plus de preuves que la semaine de travail actuelle de cinq jours, 40-50 heures, est assez immodérée.

Une étude récente de l'OCDE a révélé que les travailleurs les plus productifs ont tendance à travailler moins. Selon l'étude, alors que les travailleurs grecs consacraient en moyenne 2 000 heures de travail par an, les Allemands ne travaillaient que 1 400 heures par an et étaient 70% plus productifs. Alors que les travailleurs les plus productifs ont tendance à être mieux payés, ce qui peut les amener à réduire le nombre d'heures de travail, il y a tout lieu de croire que la corrélation entre productivité et heures travaillées est due à la fatigue réduite.

Le professeur John Pencavel a constaté que le fait de travailler plus longtemps augmente la fatigue et le stress, ce qui accroît la probabilité d'erreurs et d'accidents susceptibles de diminuer la productivité. Marianna Virtanen, de l'Institut finlandais de la santé au travail, a constaté que le surmenage peut entraîner toutes sortes de problèmes de santé entraînant l'absentéisme, des taux de roulement du personnel plus élevés et des coûts d'assurance-maladie plus élevés. Un document publié en 2013 par la Commission de la productivité de la Nouvelle-Zélande a démontré que travailler plus longtemps ne rend pas les gens plus productifs.

Avec toutes ces preuves, un certain nombre de personnes et d'entreprises ont commencé à appliquer des heures plus courtes dans leurs horaires de travail. L'entrepreneur Richard Koch a proposé le principe «80/20» selon lequel 80% de notre travail est effectué dans 20% de notre temps de travail et les 20% restants de notre travail sont réalisés dans 80% des cas.Le PDG Maria Brath de la start-up technologique, Brath, a mis en place une journée de travail de six heures plutôt que de huit heures, affirmant qu'ils en font plus dans ce laps de temps que les entreprises comparables pendant la journée de travail. Treehouse, une plate-forme éducative interactive en ligne, utilise une semaine de travail de quatre jours et affirme que le moral des employés, la rétention et la qualité de la production se sont tous améliorés.

Alors que le modèle de Solow suppose que, toutes choses égales par ailleurs, les augmentations des unités de travail devraient entraîner une augmentation de la production et que les baisses devraient entraîner une baisse de la production, les recherches récentes suggèrent qu'en diminuant la quantité d'unités de travail la production pourrait augmenter ou, à tout le moins, rester le même. (Pour en savoir plus, voir:

7 façons d'être plus productif au travail ). The Bottom Line

Considérant les gains de productivité potentiels, sans parler de la réduction du stress et l'amélioration de la santé, une semaine de travail plus courte semble être une situation gagnant-gagnant. Certes, de nombreux employés sont liés au nombre d'heures de travail, ce qui signifie qu'une semaine de travail plus courte entraînerait une baisse des salaires. Des politiques de rémunération mieux adaptées à la productivité permettraient de s'assurer que les revenus ne diminuent pas. Avec des baisses de productivité au cours des dernières années, une semaine de travail plus courte pourrait être le genre de pause nécessaire pour donner un coup de pouce, et en prenant la sagesse de la Grande Dépression, cela pourrait aider à améliorer la situation du chômage.