Pour certains, c'est une chance de découvrir une nouvelle façon d'apprendre. Pour d'autres, il s'agit de découvrir de nouveaux lieux et une nouvelle culture. Et pour certains étudiants, c'est l'occasion d'obtenir un diplôme en moins de temps que d'habitude aux États-Unis.

Pour diverses raisons, plus de 40 000 étudiants américains poursuivent chaque année un programme d'études à l'étranger, selon l'Institut d'éducation internationale à but non lucratif . Bien que ce chemin moins conventionnel puisse être incroyablement gratifiant pour beaucoup, il n'est pas sans problèmes potentiels.

Les experts conseillent à tout étudiant qui envisage un programme de premier cycle ou d'études supérieures à l'étranger de faire beaucoup de devoirs à l'avance. En particulier, les chercheurs doivent évaluer si un diplôme d'une institution étrangère sera un net plus ou un déficit quand il est temps de revenir à la maison et chercher un emploi. La réponse à cette question peut varier en fonction du collège et du programme auquel il participe.

L'appel des études à l'étranger

Peut-être que la raison la plus importante de fréquenter une université à l'étranger est simplement d'acquérir une expérience de vie nouvelle et très puissante. Beaucoup d'étudiants considèrent les années de collège comme une occasion en or de passer une période prolongée loin de chez eux, avant que les contraintes d'une famille ou d'une carrière entrent en ligne de compte.

Mais il y a aussi des raisons plus concrètes de franchir les frontières internationales. Selon l'IIE, la recherche a montré que les étudiants qui étudient dans un autre pays ont tendance à obtenir de meilleures notes et à obtenir des diplômes supérieurs à ceux des États-Unis. En outre, avec la mondialisation croissante de l'économie mondiale, avoir un avantage sur les autres diplômés sur le marché du travail.

Et - aussi surprenant que cela puisse paraître - étudier en Europe peut souvent être moins coûteux (voir Vous pouvez vous permettre d'étudier à l'étranger ). La raison principale est que beaucoup de programmes d'études de l'autre côté de l'Atlantique sont plus courts que ceux des États-Unis. Par exemple, il n'est pas rare de trouver des programmes de baccalauréat qui prennent trois ans au lieu de quatre. Et dans de nombreux pays, les étudiants peuvent compléter une maîtrise en une année qui prendrait deux ans à la maison.

Si l'on prend en compte la baisse des frais de scolarité dans certains pays - en grande partie grâce aux subventions gouvernementales pour l'éducation - le prix baisse encore plus. Dans des pays comme l'Allemagne, les étudiants américains peuvent trouver des universités d'état où la fréquentation ne leur coûtera pas un centime.

Il est vrai que le coût de la vie dans certaines parties de l'Europe est nettement plus élevé qu'aux États-Unis. Néanmoins, le chemin plus rapide et les frais de scolarité généralement moins élevés peuvent faire du voyage une affaire relative.

Souvent, les étudiants peuvent toujours être admissibles à un prêt fédéral lorsqu'ils étudient à l'étranger. Si vous envisagez d'emprunter, assurez-vous simplement que les collèges que vous postulez pour participer au programme de prêt du ministère de l'Éducation des États-Unis.

Malheureusement, on ne peut pas en dire autant pour de nombreuses bourses, qui ne sont généralement offertes qu'aux étudiants qui suivent des cours aux États-Unis. Mais il y a des exceptions.

Un modèle d'apprentissage différent

Si vous envisagez de voyager à l'étranger pour obtenir un diplôme, gardez à l'esprit que vous n'allez pas seulement apprendre dans un endroit différent, vous apprendrez probablement d'une toute nouvelle façon. Il n'est pas rare que les écoles européennes, en particulier, favorisent une approche plus indépendante de l'éducation (voir Les avantages et inconvénients de se rendre à l'étranger pour votre MBA ).

En plus d'assister aux cours, les étudiants peuvent s'attendre à recevoir des listes de lecture massives qu'ils sont chargés de maîtriser tout au long du trimestre. À la fin du cours, les étudiants passent souvent un examen écrit qui compte pour l'ensemble de leur année. Si vous n'êtes pas le type d'étudiant qui excelle dans ce genre de pression, cela peut être une épreuve décourageante.

Il y a une autre différence qui peut choquer les étudiants américains. Alors que la note «C» n'est pas une note impressionnante dans les collèges américains, elle est beaucoup plus courante dans certaines institutions étrangères. Par conséquent, les étudiants doivent être à l'aise de vivre avec un MPC légèrement inférieur à celui qu'ils pourraient autrement mettre sur leur CV.

L'impact à long terme

L'un des principaux facteurs sur lesquels les élèves doivent réfléchir est la façon dont les études dans un autre pays auront une incidence sur leur aptitude au marché du travail. Les entreprises qui font beaucoup d'affaires à l'étranger ont tendance à rechercher des candidats ayant un large éventail d'expériences et une sensibilité envers les autres cultures, ce qui pourrait être un atout.

Pourtant, les étudiants ne devraient pas être trop optimistes quant à la puissance de leur expérience d'études à l'étranger. Une étude réalisée en 2012 par la Michigan State University, par exemple, a révélé que la plupart des employeurs mettaient encore un certain nombre d'autres facteurs, y compris les stages, plus haut sur leur liste de souhaits pour les candidats.

Avant tout, les étudiants doivent s'assurer que leur diplôme se traduira par un marché du travail américain. Ce n'est pas toujours le cas. Les experts suggèrent de parler aux anciens du même programme pour voir quels types de rôles ils ont réussi à obtenir après l'obtention du diplôme.

Choisir une école

L'expérience d'un étudiant à l'étranger devient un avantage ou un désastre, cela dépend en grande partie de l'université choisie. Pour la plupart des étudiants, la première étape consiste à décider quel pays les intéresse le plus. Alors que vous avez peut-être des idées préconçues sur votre expérience de «rêve», parler à d'autres Américains qui ont étudié à un endroit particulier est une bonne vérification de la réalité.

Figure 1. Une liste des principaux pays de destination pour les étudiants américains à l'étranger, basée sur les données de 2012-2013.

Source: Institut de I Éducation internationale

Une fois que vous avez le pays où vous espérez étudier, la première chose à vérifier est de savoir si une université donnée est accréditée ou non.Au-delà, c'est toujours une bonne idée de faire des recherches sur la réputation de l'établissement, le coût des frais de scolarité, les examens d'entrée requis et le temps qu'il faut pour obtenir un diplôme. Et si vous ne maîtrisez pas la langue maternelle, assurez-vous de suivre tous les cours obligatoires en anglais.

The Bottom Line

Voyager en Europe pour obtenir son diplôme est une décision importante pour tout étudiant. Pour tirer le meilleur parti de votre expérience, faites beaucoup de recherches et parlez aux personnes qui ont déjà parcouru le même chemin.