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Les coûts de production incluent tous les coûts associés à la production. Le coût marginal de production est le coût de production d'une unité supplémentaire. Dans la planification d'entreprise, les propriétaires d'entreprise calculent souvent le coût marginal de production pour déterminer comment optimiser le volume de production. Un coût marginal de production plus bas signifie que l'entreprise fonctionne avec des coûts fixes plus bas pour un volume de production particulier. Si le coût marginal de production est élevé, le coût de l'augmentation du volume de production est également élevé et l'augmentation de la production peut ne pas être dans le meilleur intérêt de l'entreprise.

Les coûts marginaux de production peuvent changer à mesure que la capacité de production change. Si, par exemple, l'augmentation de la production de 200 à 201 unités par jour oblige une petite entreprise à acheter du matériel d'entreprise supplémentaire, le coût marginal de production peut être très élevé. Toutefois, cette dépense peut être considérablement moins élevée si l'entreprise envisage une augmentation de 150 à 151 unités utilisant l'équipement existant.

Les coûts totaux de production incluent toutes les dépenses de production du produit aux niveaux actuels. Les entreprises qui produisent 150 widgets ont des coûts de production pour les 150 unités qu'elles produisent. C'est là qu'un calcul du coût de production marginal peut être utile pour l'entreprise. Certains des coûts de production, tels que le loyer du bâtiment, sont des coûts fixes qui ne changent pas à mesure que la productivité augmente. Les autres coûts, tels que les fournitures nécessaires pour produire des widgets, peuvent changer à mesure que des widgets supplémentaires sont fabriqués. Le coût marginal de production est calculé chaque fois que les niveaux de productivité changent. Cela permet aux entreprises de déterminer une marge bénéficiaire et de faire des plans pour devenir plus compétitif afin d'améliorer la rentabilité.