Publié par le magazine Fortune, le classement Fortune 500 dresse la liste annuelle des entreprises aux États-Unis en fonction du revenu total pour l'exercice financier de chaque société. Les entreprises publiques et les sociétés privées dont les revenus sont accessibles au public sont éligibles pour faire la liste.

L'établissement de la liste Fortune 500 est largement considéré comme un signe de réussite substantielle et est souvent fortement médiatisé par les entreprises incluses. Il est également souvent considéré comme une sorte de sceau d'approbation pour les investisseurs qui cherchent à réaliser des investissements rentables.

Cependant, faire la liste Fortune 500 n'est pas une garantie de longévité. Parmi les sociétés Fortune 500 les plus célèbres et régulièrement répertoriées qui n'existent plus, citons Compaq, MCI WorldCom, Eastern Airlines, Enron, Woolworth's et Trans World Airlines.

1) Compaq

Au cours des années 1980 et 1990, Compaq figurait parmi les plus grands vendeurs d'ordinateurs personnels au monde. La société a pris fin en 2002 après sa fusion avec Hewlett-Packard Corporation. En termes relatifs, Compaq a eu une courte vie, de 1982 à 2002. Le PDG de Hewlett-Packard à l'époque, Carly Fiorina, a cherché et supervisé la fusion et la prise de contrôle ultime de Compaq pour faciliter sa stratégie de faire La part de marché de HP est plus importante qu'elle ne l'a jamais été.

2) MCI WorldCom

WorldCom a vu le jour en 1983 en tant que services d'escale longue distance. Dans la décennie suivante, l'entreprise a subi plusieurs fusions massives qui ont transformé et mis à jour la société. En 1998, la société a été rebaptisée MCI WorldCom. Peu de temps après, l'industrie des télécommunications a commencé ce qui est finalement devenu une tendance à la baisse prolongée. L'équipe dirigeante de WorldCom a eu recours à des techniques comptables pour faire croire que les actions de la société étaient encore viables. En 2002, le plan de fraude comptable élaboré a été révélé, et WorldCom a déclaré faillite et raccourci son nom à MCI. Verizon a acheté MCI en 2006, et les opérations de MCI sont effectuées sous Verizon Business.

3) Eastern Airlines

Eastern Airlines a commencé ses activités dans les années 1920 et opérait principalement comme facteur pour le service postal américain. Au cours des décennies qui ont suivi, Eastern Airlines a fait de nombreuses acquisitions et a élargi son entreprise, dominant à terme une partie importante des voyages aériens intérieurs le long de la côte Est dans les années 1950. Dans les années 1970, Eastern Airlines connaît un grand succès et reste l'une des quatre premières compagnies aériennes des États-Unis. La loi de 1978 sur la déréglementation du transport aérien, qui supprime le contrôle politique de l'industrie aérienne, oblige Eastern à lutter. La compagnie a été mise en faillite en 1989 et a finalement cessé toutes ses opérations en 1991.

4) Enron

Enron a peut-être provoqué l'un des plus grands scandales commerciaux des 100 dernières années, ce qui a finalement mené à sa propre disparition. Établie à Houston, la compagnie d'énergie a connu une ascension fulgurante, a embauché plus de 20 000 travailleurs et a réclamé plus de 100 milliards de dollars de revenus en 2000. Peu après, le stratagème massif de fraude comptable de l'entreprise a été dévoilé. Enron a été contraint à la plus grande faillite de l'histoire des États-Unis en 2001. Aujourd'hui, l'entreprise est généralement considérée comme le symbole de la corruption et de la fraude des entreprises.

5) Trans World Airlines

Trans World Airlines (TWA) a été fondée en 1930 et est devenue le principal concurrent des États-Unis à Pan Am pour le transport aérien international. Comme c'était le cas pour Eastern Airlines, les lois sur la déréglementation et le manque d'investissements dans de nouveaux avions ont eu un impact négatif significatif sur la compagnie aérienne. À la suite d'une prise de contrôle brutale en 1985, Carl Icahn a acquis TWA et a finalement pris la compagnie en 1988 après avoir accablé la compagnie d'une dette de plus de 500 millions de dollars. En 1992, l'entreprise a finalement déclaré faillite après plusieurs années d'incapacité à couvrir ses dettes. American Airlines a acheté TWA en 2001.