Ce n'est pas une ruée vers l'or, exactement. La sagesse commune a été qu'il y a peu de profit dans les vaccins, bien que certains le contestent. Néanmoins, les entreprises du monde entier ont rapidement répondu au besoin pressant et urgent d'un vaccin contre le virus Zika, qui a infecté au moins 1,5 million de personnes depuis son apparition au Brésil cette année et qui est considéré comme le coupable dans au moins 2 782 bébés brésiliens nés en 2015 avec de petites têtes et des cerveaux sous-développés. Il y a aussi probablement une déficience visuelle, peut-être même chez les bébés infectés par le virus Zika qui n'ont pas de microcéphalie.

S'équiper autour du globe

Dr. Anthony Fauci, chef de l'Institut national des allergies et des maladies infectieuses du NIH, a appelé à "une presse à part entière" pour trouver un vaccin. En janvier, son agence a annoncé aux scientifiques qu'elle financerait des recherches sur la microbiologie de base, la réponse immunitaire, les tests, les traitements, les études de surveillance et les vaccins contre le virus Zika.

L'épidémie a provoqué une réaction mondiale vigoureuse de la part des fabricants de vaccins. Le Bharat Biotech en Inde (symbole de société privée: BHABIOP), l'Institut Butantan au Brésil, GeneOne Life Science (KRX: 011000) et Inovio Pharmaceuticals (NASDAQ: INO INOInovio Pharmaceuticals Inc.56-1 91% Créé avec Highstock 4. 2. 6 ) en Corée, NewLink Genetics Corp. (NASDAQ: NLNK NLNKNewLink Genetics Corp. 98 + 1. 24% Créé avec Highstock 4. 2. 6 ) aux États-Unis, Sanofi Pasteur en France et Takeda Pharmaceutical Co. (NASDAQOTH: TKPYY) au Japon sont parmi ceux qui ont annoncé le travail sur un vaccin Zika. Certaines entreprises collaborent avec des universités, comme l'Australie Sementis Ltd. (avec l'Université de l'Australie-Méridionale) et GeoVax (OTCQB: GOVX) aux États-Unis (avec l'Université de Géorgie). Le pipeline de vaccins s'est développé au cours des 20 dernières années, avec de plus en plus de petites et moyennes entreprises, y compris des spin-off de centres de recherche universitaires, qui ont lancé des essais de vaccins de phase I. Les industries qui soutiennent les efforts des chercheurs, tels que les centres de génétique et de dépistage, se préparent également. (Voir aussi Cerus Corp. peut avoir un traitement contre le virus Zika et le virus Zika dans l'industrie du voyage .)

Le virus Zika peut être un vaccin plus facile

Zika est un flavivirus, une famille qui comprend la fièvre jaune, le virus du Nil occidental, la dengue et l'encéphalite japonaise. Heureusement, les scientifiques ont réussi à produire des vaccins contre les flavivirus et peuvent maintenant répliquer et étudier des infections humaines dans des modèles animaux. Les progrès récents dans la technologie vaccinale, le travail avec des maladies similaires comme le virus du Nil occidental et la dengue et, peut-être le plus important, les processus accélérés de test et d'approbation devraient accélérer les efforts pour un vaccin sûr et efficace. William Schaffner, M.D … dit Investopedia. Schaffner, professeur de médecine préventive et de médecine à l'Université Vanderbilt de Nashville, explique que contrairement au virus de la grippe, qui a une «capacité diabolique à muter», les flavivirus sont généralement plus stables. "Si nous pouvons créer un vaccin, il devrait fonctionner dans différentes parties du monde et ne pas nécessiter de modifications au fil du temps, ce qui rend le vaccin rentable et économiquement viable", a déclaré M. Schaffner.

Alors que les candidats vaccins testables peuvent émerger dans les six prochains mois, Schaffner prévient que les tests d'innocuité et d'efficacité sont essentiels. Presque tous les concurrents projettent un délai de trois à cinq ans avant qu'un vaccin soit entièrement testé et disponible pour une utilisation répandue. Cependant, le National Institutes of Health espère maintenant que les tests humains peuvent commencer dès l'été de cette année.

Schaffner estime que la course à la concurrence pour un vaccin est une bonne chose, car une approche plus organisée, comme celle qui a été prise avec le projet Génome, prendrait plus de temps et pourrait décourager l'initiative individuelle. «Il y a beaucoup de ferment et de détermination scientifiques excitants qui vont garder les lumières allumées dans le laboratoire la nuit», dit-il.

Perspectives de la maladie aux Etats-Unis

La piqûre d'un moustique Aedes infecté est le principal mode de transmission du virus Zika, mais des cas documentés de transmission de contacts sexuels et de transfusions sanguines ont également été rapportés. Aux États-Unis, des programmes robustes de lutte contre les moustiques sont en place et sont déjà déployés dans les États qui signalent des cas. Aux États-Unis, des avions empruntant les routes des pays touchés par le Zika seront pulvérisés.

Il est peu probable que le virus Zika (ou Ebola, la dengue ou le chikungunya) s'établisse largement aux États-Unis, selon des spécialistes des maladies infectieuses. Les habitants des États-Unis sont moins exposés aux moustiques, car ils sont plus susceptibles de vivre dans des environnements fermés et climatisés et ont accès à des insectifuges.

Les mesures préventives, comme la mise en quarantaine ou l'évitement des personnes infectées, peuvent ne pas être possibles avec Zika puisque quatre victimes sur cinq n'ont jamais présenté de symptômes visibles. Lorsque les symptômes apparaissent, ils sont similaires à ceux de nombreuses autres maladies bénignes. La fièvre, les éruptions cutanées, les douleurs articulaires ou la conjonctivite (yeux rouges) sont parmi les symptômes les plus communs, qui commencent généralement deux à sept jours après avoir été mordu. Le CDC a un test sanguin pour le virus Zika mais il n'est pas encore disponible dans le commerce.

L'éradication des moustiques en tant qu'espèce est également une mesure à l'étude. Alors qu'une apocalypse totale des moustiques détruirait des espèces plus importantes d'une importante source de nourriture, des travaux sont en cours pour éliminer massivement le moustique Aedes porteur de la maladie. Cela pourrait prévenir la fièvre dengue et le chikungunya ainsi que le Zika. Oxitec, une société britannique disposant d'un site de production à Campinas, au Brésil, est un groupe qui tente d'éliminer les moustiques Aedes en modifiant les gènes des mâles en captivité, puis en les libérant pour s'accoupler et stériliser la prochaine génération.Cette méthode doit encore être largement testée et perfectionnée.

The Bottom Line

Éviter les piqûres de moustiques et se rendre dans les zones infectées sont les principales mesures préventives contre le virus Zika, intelligentes pour tous et peut-être cruciales pour les femmes enceintes ou potentielles ainsi que leurs partenaires et membres de la famille. Les mesures habituelles pour lutter contre les moustiques, y compris ne pas laisser d'eau stagnante sous les pots de fleurs et dans les cours, sont importantes, tout comme porter des pantalons longs, des vêtements à manches longues à l'extérieur et utiliser des insectifuges. Les moustiques Aedes portant Zika sont des mordus de jour et peuvent également mordre la nuit.

Les répulsifs contenant du DEET, de la picaridine, de l'eucalyptus citronné ou de l'IR3535 sont considérés comme sûrs pendant la grossesse. Les tests Consumer Reports ont trouvé que la formule de Sawyer Fishermen (avec de la picaridine) et Off Deepwoods VIII (avec du DEET) est efficace pendant au moins 8 heures contre les moustiques Aedes. Il a également constaté que les répulsifs avec des huiles végétales, telles que la citronnelle et la citronnelle, ne fonctionnaient pas contre les moustiques. (Voir également Virus Zika: Derniers conseils pour rester en sécurité .)

Note: D'autres suspicions sur la santé Les rumeurs de la montée et du Zika virales

Certains experts de la santé reproductive craignent maintenant que le virus Zika La classe d'infections virales in utero qui, depuis 1988, sont liées à l'autisme, aux troubles bipolaires et à la schizophrénie, n'a pas encore été prouvée comme cause directe. "Les maladies mentales peuvent être liées à l'exposition pendant la grossesse à des virus comme la rubéole, l'herpès et la grippe, et à des parasites comme Toxoplasma gondii », a récemment rapporté Donald McNeil dans le New York Times.

Le New York Times a également rapporté qu'au Brésil, les théories du complot sur les origines du Zika et les causes de la microencéphalie se sont répandues dans les médias sociaux - par exemple, le blâme larvicide chimique utilisé pour tuer les moustiques. Avec les moustiques OGM libérés au Brésil quelques années avant l'épidémie soudaine de Zika, il y a aussi eu une rumeur de conspiration selon laquelle cela aurait pu causer le problème, mais l'idée a été méticuleusement réfutée. Des transmissions par des dons de sang et des relations sexuelles ont cependant été documentées, ce qui a entraîné de nouvelles directives.