On pourrait établir de nombreux parallèles entre l'ex-Union soviétique et la Chine contemporaine, mais ce qui est le plus intéressant ces derniers temps, c'est la manière dont la réponse de la Chine à l'affaiblissement de la croissance économique Leadership soviétique. Comme l'Union soviétique l'a fait dans la seconde moitié du XXe siècle, le gouvernement chinois réalise les limites de son modèle de croissance économique et les implications de son emprise sur le pouvoir. Mais tout en essayant de répondre différemment que les Soviétiques à ces problèmes économiques, le résultat final pourrait être le même.

Effondrement Soviétique

Pendant une bonne partie du XXe siècle, le système politique autoritaire et l'économie dirigée planifiée de l'Union Soviétique apparurent comme une alternative légitime à la démocratie et au capitalisme occidentaux. Une société largement analphabète et agricole avait apparemment réussi à se transformer en une puissance industrielle et militaire urbanisée dans une période de temps sans précédent.

Le soi-disant miracle du développement économique de l'économie dirigée soviétique, cependant, était plus illusoire que la plupart réalisé à l'époque. L'inefficacité et le gaspillage de l'économie sont devenus bien connus. Par exemple, les matières premières utilisées dans la production des biens finaux étaient 1. 6 fois plus grandes qu'aux États-Unis, tandis que la consommation d'énergie était 2. 1 fois plus grande. En outre, le délai moyen de construction d'une usine industrielle a été cinq fois plus long en Union soviétique qu'aux États-Unis

Les inefficacités et le retard technologique de l'économie soviétique par rapport à l'Occident ont été reconnus dès la fin des années 50 par les dirigeants soviétiques. Une série de réformes commencées sous Nikita Khrushchev en 1957 et plus tard avec Alexander Kosygin en 1965 ont été mises en œuvre pour permettre un contrôle plus décentralisé et une plus grande liberté dans la prise de décision économique. Mais à chaque fois, le gouvernement se trouverait insatisfait des résultats et réimposerait son autorité centrale sur l'économie.

Avec la croissance économique et la baisse rapide de la productivité, il était devenu clair au début des années 1980 que les réformes partielles ne fonctionnaient pas. La situation de plus en plus sombre a motivé la mise en œuvre d'un ensemble radical de réformes -

perestroïka et glasnost - dans la seconde moitié des années 1980 par Mikhaïl Gorbatchev. Ces réformes visaient à une plus grande décentralisation de l'autorité économique, permettant des incitations et des récompenses privées pour encourager une plus grande prise de décision individuelle et une plus grande ouverture à l'information. Alors que les réformes semblaient avoir un impact positif initial, la baisse rapide du prix du pétrole entraînerait une grave crise de la balance des paiements.Le manque de compétitivité des produits manufacturés rendait l'Union soviétique très dépendante des exportations de pétrole pour payer ses importations de céréales et de produits alimentaires. À mesure que le prix du pétrole diminuait, la position du commerce extérieur des Soviétiques diminuait, entraînant une diminution des réserves de devises fortes et une crise financière à part entière.

L'économie étant en crise, les réformes de libéralisation de Gorbatchev ont échoué. Alors que certains rejetteraient directement le blâme sur les réformes

de la perestroïka qui décentralisaient le contrôle économique, la plus grande transparence permise par les réformes glasnost rendait possibles des critiques sur les institutions fondamentales de l'économie dirigée soviétique. . D'une manière ou d'une autre, l'incapacité des dirigeants soviétiques à faire face à la détérioration de la situation économique remet en question leur légitimité, conduisant finalement à l'effondrement de l'Union soviétique en décembre 1991. Le miracle chinois qui légitimait la règle communiste

L'Union Soviétique avant elle, la croissance économique "miraculeuse" de la Chine depuis que Deng Xiaoping est devenu le chef du Parti communiste chinois (PCC) en 1978 a amené beaucoup à croire que le système économique chinois est une alternative légitime à celle des Etats-Unis. réformes économiques plus libérales à la fin des années 1970, l'économie chinoise a progressé à un taux annuel moyen de près de 10% pendant trois décennies et, en termes de parité de pouvoir d'achat, a dépassé les États-Unis en tant que première économie mondiale. (Voir aussi: Quelle économie est la plus grande - les États-Unis ou la Chine?).

En termes de normes de vie, les réformes de Deng qui ont initié une croissance économique rapide ont aidé à sortir plus de 500 millions de Chinois de la pauvreté. Il a également conduit à la croissance d'une classe moyenne importante, qui était sensiblement absente de l'Union soviétique. Bien que ce soit une nette amélioration par rapport à l'Union Soviétique et semble donner un plus grand sens de légitimité à la structure économique de la Chine, la classe moyenne représente aussi généralement une partie plus éclairée et plus critique de la population.

La classe moyenne et ses mécontentements

Malgré les réformes libérales du marché, la Chine resta un pays essentiellement communiste avec une structure de commandement centralisée, et la classe moyenne montante commença à réclamer plus de réformes économiques et politiques dès 1989 les manifestations de la place Tiananmen. Craignant que la situation ne devienne incontrôlable, le PCC a réprimé de force les manifestations avec des chars et des troupes lourdement armées qui ont ouvert le feu et écrasé quiconque sur le chemin. Depuis ces protestations, le PCC a assumé un plus grand contrôle sur l'économie en transférant plus de richesse et de propriété des entreprises privées aux entreprises publiques.

Même si la classe moyenne a continué de croître pendant 15 autres années après les manifestations, la classe moyenne a diminué depuis 2005 et l'inégalité des revenus est en hausse. En effet, l'écart entre les riches et les pauvres de la Chine est récemment devenu l'un des plus élevés au monde, son coefficient de Gini étant passé de 0.3 en 1980 à 0,61 en 2010. Alors que l'Union Soviétique pouvait manquer de classe moyenne, ses citoyens étaient sans doute moins pauvres que la Chine et beaucoup moins nombreux, avec environ un milliard de Chinois considérés comme pauvres sur une population totale de 1 . 3 milliards.

Une telle inégalité, en particulier dans une nation qui semble provenir d'un «idéal égalitaire», a conduit à une agitation sociale croissante. Mais ce ne sont pas seulement les problèmes d'inégalité qui ont motivé cette agitation croissante - les questions environnementales sont également devenues une préoccupation majeure. En effet, les manifestations et les émeutes en Chine sont passées de 8 700 incidents en 1993 à plus de 180 000 en 2010.

Réalisant le potentiel révolutionnaire de la classe moyenne et la nécessité d'essayer de satisfaire leurs demandes, le nouveau président chinois, Xi Jinping, a promis des réformes qui iront au-delà de celles de Deng. Sur le plan économique, il prétendait donner au marché un rôle plus important dans la détermination des résultats économiques tandis que politiquement, il prétendait donner «plus de poids» à la constitution.

À la suite des propositions de réforme de Xi, un journal de la province de Guandong a tenté de publier un éditorial plaidant en faveur d'un gouvernement constitutionnel, mais a finalement été censuré. Une manifestation de protestation réclamant une plus grande liberté de la presse a éclaté, qui a abouti à de nombreuses arrestations, un «épisode» qui prétend

The Economist , a déclenché une répression de la société civile de plus longue durée et intensité. les jours sombres qui ont suivi les manifestations de Tiananmen. " La légitimité fragile du PCC

Au milieu de l'agitation sociale croissante, le modèle de croissance économique de la Chine semble atteindre ses limites. La croissance rapide de la Chine a été alimentée par un modèle d'investissement et d'exportation. Mais avec une demande de ralentissement de ses exportations et une surcapacité industrielle limitant les retours sur investissements, le pays a connu sa croissance la plus lente en 25 ans en 2015.

Estimant qu'une grande partie de la légitimité des dirigeants soviétiques dépendait des performances de l'économie, le PCC fait frénétiquement tout ce qu'il peut pour maintenir un bon front, que la performance économique réelle s'améliore ou non. (Voir aussi: Les données économiques de la Chine peuvent-elles être dignes de confiance?)

Avec la croissance économique en baisse, le gouvernement chinois a favorisé un boom boursier au premier semestre 2015 en réduisant les frais des traders et en publiant les médias publics articles encourageant l'investissement boursier. Mais le plan se retournera contre lui, car fin juin, le début d'une déroute boursière de près de 4 000 milliards de dollars déclencha l'intervention d'un gouvernement chinois paniqué. (Voir aussi: L'interdiction du marché boursier chinois blesse la production).

Les interventions ont peut-être bloqué la rupture des stocks, mais elles nuisent également à la crédibilité du PCC et à la proposition de M. Xi de donner aux marchés un rôle plus important dans la détermination des résultats économiques. Alors que la nécessité d'une telle réforme est reconnue, les actions du gouvernement révèlent des craintes liées à l'abandon trop rapide du contrôle de l'économie.En fait, ce sont précisément les réformes radicales de Gorbatchev qui ont été rapidement suivies de l'effondrement de l'Union soviétique que le PCC essaie d'éviter.

Ironiquement, cependant, il se peut que ce soit la résistance de Xi à mettre réellement en œuvre des réformes plus libérales qui servent à détourner l'emprise de son parti sur le pouvoir. Ce que lui et le PCC ne reconnaissent pas, c'est que leur légitimité ne repose pas tant sur une croissance économique forte que sur le bonheur des citoyens chinois. Tant que la performance économique ne se traduira pas par un plus grand bonheur, la légitimité de tout gouvernement sera remise en question.

The Bottom Line

Il existe des similitudes évidentes entre l'ex-Union soviétique et la Chine contemporaine, mais c'est peut-être parce que le PCC n'a pas vu la différence subtile qui mènera à leur disparition finale. Comme l'Union Soviétique, la Chine réalise les limites de son modèle de croissance économique. Pourtant, tout en ralentissant, l'économie chinoise est loin du mode de crise qui a précédé l'effondrement de l'Union soviétique. La peur du PCC de ralentir la croissance et la réticence à suivre les traces de Gorbatchev les empêchent de relâcher leur emprise sur l'économie et de mettre en œuvre des réformes indispensables. Pendant ce temps, la dissension sociale continue de grandir, et il est loin d'être évident que le PCC sera capable de réprimer les différentes forces qui déchirent son emprise sur le pouvoir.