Avec une population de près de 2 millions d'habitants en zone métropolitaine statistique (MSA) en 2010, Las Vegas est la 30e plus grande ville des États-Unis. La population MSA de la ville le place dans le même groupe que Cleveland, Kansas City, Cincinnati et Indianapolis. Une différence flagrante entre Las Vegas et ses villes homologues, cependant, est que Las Vegas ne possède pas de grandes franchises sportives professionnelles. En fait, Las Vegas est la plus grande ville des États-Unis par MSA qui n'a pas de grands sports professionnels. La chose la plus proche de la ville est une équipe de baseball des ligues mineures, les 51s de Las Vegas.

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Échec des tentatives de sports professionnels à Las Vegas

Alors que des équipes sportives professionnelles ont été tentées à Las Vegas, aucune ne provenait des quatre ligues majeures aux États-Unis: National Football League (NFL), National Basketball Association (NBA), Ligue majeure de baseball (MLB) et Ligue nationale de hockey (LNH).

La Ligue canadienne de football tenta de s'étendre aux marchés américains, notamment à Las Vegas, en 1994. Toutefois, sa franchise de Las Vegas se replia après une saison de jeu, les dirigeants de la ligue citant de grandes pertes au box-office.

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En 2001, les débuts de la XFL comprenaient les Las Vegas Outlaws. La ligue entière s'est dissoute après sa première saison en raison du manque de rentabilité.

Une autre tentative de sport professionnel à Las Vegas est survenue en 2009, lorsque la United States Football League est apparue comme un concurrent prometteur de la NFL. Sa liste d'équipes en vedette un à Las Vegas. Cela a prouvé la tentative la plus réussie de la ville, avec l'équipe et la ligue pendant trois saisons. Cependant, tous les deux ont disparu en 2012, et en 2015, aucune autre tentative n'a été faite pour mettre une équipe sportive professionnelle à Las Vegas.

Défis pour les équipes sportives professionnelles à Las Vegas

Les analystes de l'industrie citent plusieurs raisons pour lesquelles les sports professionnels ne sont pas encore viables à Las Vegas, bien que la ville soit un marché robuste en termes de population.

1. Heures impaires

L'une des raisons est la nature unique de la main-d'œuvre de la ville. L'industrie du divertissement emploie un grand pourcentage de travailleurs à Las Vegas, ce qui se traduit par beaucoup de travail posté, de travail le week-end et d'heures imprévisibles. Alors que le nombre de personnes résidant dans la région de Las Vegas comme à Cleveland ou à Cincinnati est à peu près le même, un pourcentage beaucoup plus faible de ces résidents sont disponibles pour passer leurs dimanches au stade encourageant une équipe de la NFL. Les ligues sportives pro tentent de programmer des parties à des moments où le plus grand nombre de fans est absent du travail et peut y assister. Cependant, ces temps sont moins uniformes et moins concrets dans une ville comme Las Vegas, rendant plus difficile le remplissage des sièges.

2.Trop de choses à faire

Las Vegas propose également une myriade d'options de divertissement qui peuvent fournir aux équipes sportives trop de compétition pour les loisirs des locaux et les dépenses discrétionnaires. Les casinos, les clubs, les spectacles et autres lieux nocturnes de classe mondiale invitent constamment, et une journée au stade de baseball ou à l'intérieur d'une patinoire deviennent moins attrayants lorsqu'ils sont juxtaposés à ces choix plus flashy. Il est douteux qu'une équipe sportive de Las Vegas puisse compter sur une salle pleine tous les week-ends où ils s'affronteraient régulièrement contre des cartes de boxe et de UFC à voir absolument, et des concerts uniques.

3. Scandales qui attendent de se produire

La stigmatisation de Las Vegas comme la Mecque du jeu aux États-Unis reste un tournant majeur pour les ligues sportives professionnelles. Même l'apparence d'une possible irrégularité est suffisante pour rendre les ligues extrêmement prudentes quant à la possibilité de placer une franchise à Las Vegas. Les ligues redoublent d'efforts pour présenter leurs sports comme des divertissements sains et axés sur la famille. Des problèmes tels que la violence domestique dans la NFL et l'utilisation de drogues améliorant la performance dans MLB ont présenté assez de cauchemar de relations publiques; les dirigeants de la ligue se méfient de l'ajout éventuel du jeu au mélange.

Espoir pour le hockey

Une ligue sportive professionnelle, la LNH, a Las Vegas sur sa liste restreinte d'expansion à partir de 2015. La ligue a plusieurs raisons d'être optimiste quant à la viabilité d'une franchise de Las Vegas. Un disque d'essai de saison a atteint 11 000 en ventes de billets. MGM construit déjà une arène adaptée d'une capacité de plus de 17 000 personnes sur la bande de Las Vegas. Les clients corporatifs ont fait la queue pour acheter des billets de saison si et quand ils deviennent disponibles. Malgré ces signes positifs, les dirigeants de la ligue ont déclaré en avril 2015 qu'une expansion à Las Vegas, si elle se produisait, ne se produira pas avant 2017. De plus, on craint toujours que l'intérêt initial disparaisse comme beaucoup d'autres actes de nouveauté Vegas, laissant la LNH avec une deuxième équipe de hockey en faillite flétrie dans le désert.