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Les prix du pétrole ont été l'une des tendances les plus observées en économie au XXIe siècle. De 2000 à 2008, le prix du pétrole a connu un pic sans précédent, passant de moins de 25 dollars le baril à près de 150 dollars le baril. L'augmentation rapide de la demande dans les économies émergentes comme la Chine et l'Inde et les réductions de production opérées par l'Organisation des pays exportateurs de pétrole (OPEP) au Moyen-Orient ont fait grimper le prix du pétrole à des niveaux records.

Peu de temps après, une profonde récession mondiale a réduit la demande d'énergie et a fait chuter brutalement les prix du pétrole et du gaz. À la fin de 2008, le prix du pétrole avait atteint son niveau le plus bas à 40 $. La reprise économique qui a commencé l'année suivante a ramené le prix du pétrole à plus de 100 $; il a oscillé entre 100 $ et 125 $ jusqu'en 2014, quand il a connu une autre chute abrupte.

De nombreux facteurs ont contribué à la baisse des prix du pétrole en 2014. Les économies telles que la Chine, dont la croissance et l'expansion rapide ont créé une soif inextinguible de pétrole dans la première décennie du nouveau millénaire, ont commencé à ralentir après 2010. La Chine est le plus grand pays du monde par sa population. Au début du XXIe siècle, d'autres grandes économies émergentes comme la Russie, l'Inde et le Brésil ont connu des trajectoires économiques similaires - une croissance rapide pendant la première décennie suivie d'une croissance beaucoup plus lente après 2010. Les mêmes pays ont fait grimper le prix du pétrole en 2008 leur demande effrénée a contribué à faire baisser les prix du pétrole en 2014 en exigeant beaucoup moins.

Stimulés par l'effet négatif des prix élevés du pétrole sur leurs économies, des pays comme les États-Unis et le Canada ont accru leurs efforts pour produire du pétrole. Aux États-Unis, des sociétés privées ont commencé à extraire du pétrole des formations de schiste du Dakota du Nord en utilisant un procédé connu sous le nom de fracturation hydraulique. Pendant ce temps, le Canada a commencé à extraire des sables bitumineux de l'Alberta, la troisième plus grande réserve de pétrole brut au monde. Grâce à cette production locale, les deux pays nord-américains ont été en mesure de réduire fortement leurs importations de pétrole, ce qui a exercé de nouvelles pressions à la baisse sur les prix mondiaux.

Les actions de l'Arabie Saoudite ont également contribué à la chute des prix du pétrole en 2014. Confronté à une décision de laisser les prix continuer de baisser ou de céder des parts de marché en réduisant la production pour relancer les prix, le pays du Moyen-Orient maintient sa production stable, décidant que les bas prix du pétrole offrent plus d'avantages à long terme part de marché. Parce que l'Arabie saoudite produit du pétrole à un prix si bas et détient les plus grandes réserves de pétrole du monde, elle peut supporter longtemps les bas prix du pétrole sans aucune menace pour son économie. En revanche, les méthodes d'extraction telles que la fracturation sont plus coûteuses et ne sont donc pas rentables si les prix du pétrole tombent trop bas.En soutenant les bas prix du pétrole, l'Arabie saoudite espère que des pays comme les États-Unis et le Canada seront forcés d'abandonner leurs méthodes de production plus coûteuses en raison du manque de rentabilité.