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Le "marché parfaitement concurrentiel" est une construction théorique abstraite utilisée par les économistes. Il sert de référence pour comparer la concurrence existante sur les marchés réels. En situation de concurrence parfaite, les entreprises ne peuvent enregistrer des bénéfices ou des pertes qu'à court terme. À long terme, les profits et les pertes sont éliminés par un nombre infini d'entreprises produisant des produits homogènes et divisibles à l'infini. Les entreprises ne rencontrent aucun obstacle à l'entrée, et tous les consommateurs ont une information parfaite. En d'autres termes, toutes les causes possibles des profits à long terme sont assumées pendant la compétition parfaite.

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Lors d'une concurrence parfaite, chaque entreprise est considérée à la fois comme efficace sur le plan allocatif et productif.

L'équilibre se produira au point où le prix est égal au coût marginal (efficacité allocative). L'équilibre à long terme se produira lorsque le coût marginal est égal au coût total moyen (efficacité productive).

Définition des profits

Les économistes et les comptables distinguent les profits normaux des profits «économiques». Le bénéfice normal est défini comme le revenu moins les dépenses explicites et implicites. En d'autres termes, le profit normal permet aux entreprises de faire juste assez de surprix pour être compensées pour leurs coûts d'opportunité.

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Un profit économique est tout ce qui est gagné par rapport aux profits normaux. Il ne peut y avoir de profits économiques dans l'équilibre à long terme, mais toutes les entreprises réalisent des profits normaux à long terme. Certains manuels font référence au profit économique comme étant un «profit surnormal».

Que se passe-t-il si des profits super normaux sont réalisés?

Certains modèles économiques de référence n'autorisent aucun changement dans les intrants productifs ou les achats des consommateurs, tels que l'équilibre ou l'économie «en rotation régulière». Selon ces modèles, toute transaction économique d'hier se répète aujourd'hui et sera répétée demain. Notez que l'équilibre en régime permanent n'est pas la même chose qu'une économie en régime permanent.

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Des marchés parfaitement concurrentiels ne sont pas nécessairement stables. Les conditions peuvent changer, et les entreprises peuvent réaliser des profits extraordinaires à court terme.

Cependant, des bénéfices super-normaux à court terme attireront des entreprises concurrentes et les prix baisseront. De même, des pertes super normales entraîneront la sortie des entreprises du marché et les prix augmenteront. Ces phénomènes continueront jusqu'à ce que l'équilibre à long terme soit atteint.