Alors que l'engouement pour la santé bat son plein, des entreprises comme Trader Joe (filiale d'Aldi) et Whole Foods Market (WFM) font des affaires remarquables. Le chiffre d'affaires de Whole Foods au troisième trimestre publié le 29 juillet a augmenté de 8% pour atteindre 3 $. 6 milliards, et la chaîne d'épicerie développe sa marque pour créer une chaîne de magasins d'aliments naturels discount appelé 365 par Whole Foods Market. Avec le coût élevé de la production, de l'expédition et de la vente d'aliments biologiques, comment certains magasins peuvent-ils vendre des produits biologiques pour moins que d'autres? (Pour en savoir plus, voir: Comment Whole Foods financera-t-elle ses «365» magasins? )

Que signifie organique?

"Organic" aux États-Unis a un sens juridique réel. Pour que les aliments soient étiquetés «100% biologique», ils doivent avoir été certifiés par l'USDA comme n'ayant pas été cultivés avec des engrais synthétiques ou des graines et matériaux issus du génie biologique, ni avoir été exposés à certains pesticides ou boues d'épuration.

Les aliments peuvent être certifiés 100% biologiques, biologiques (95% biologiques) ou fabriqués à partir d'ingrédients biologiques (70% biologiques). Les producteurs contraires à l'éthique ont été connus pour mettre des étiquettes d'imitation biologique sur les produits alors que les petits producteurs renoncent à une certification officielle coûteuse tout en maintenant que leurs produits sont biologiques.

Pourquoi le bio ne peut jamais être bon marché

Les aliments biologiques sont coûteux à produire pour une multitude de raisons. Le premier est que le coût des matériaux est plus élevé. L'engrais synthétique est bon marché à acheter, transporter et utiliser, tandis que l'engrais organique est coûteux et lourd. En outre, les agriculteurs biologiques pratiquent la rotation des cultures, ce qui signifie que les cultures à haut rendement ne sont pas constamment plantées sur la terre. Cet effort pour nourrir le sol se traduit par un revenu plus faible pour un agriculteur biologique que pour un agriculteur traditionnel qui peut planter des cultures commerciales toute l'année.

En n'utilisant pas certains pesticides, les mauvaises herbes doivent être récoltées par les ouvriers et d'autres récoltes peuvent être endommagées à la fin de la saison par les insectes et autres ravageurs. Le coût ne s'arrête pas là: une fois récoltés, les produits biologiques doivent être séparés des produits non biologiques pour éviter toute contamination.

L'emballage et la distribution séparés nécessitent des nettoyages en profondeur entre l'utilisation des machines et des canaux de distribution de produits biologiques dédiés. Jusqu'à récemment, cela n'a pas été possible. Les aliments biologiques ont été limités aux petites épiceries spécialisées ou spécialisées et aux marchés fermiers. (Pour en savoir plus, voir: Le bio vaut-il vraiment l'argent supplémentaire? )

Comment fonctionnent les magasins d'alimentation biologique à rabais

Trader Joe's et Whole Foods ont pu s'attaquer à un énorme problème marché alimentaire: l'offre et la demande.Avec des prix si élevés, beaucoup de gens ne pouvaient pas se permettre de faire du bio, et sans la demande, les agriculteurs étaient peu incités à cultiver des produits biologiques. Aux États-Unis, les agriculteurs reçoivent des subventions massives pour continuer à produire de la nourriture et, dans certains secteurs, on leur garantit un prix plancher pour s'assurer qu'ils restent rentables. La faible demande et peu de subventions pour les agriculteurs biologiques signifiaient qu'il était nettement plus risqué de cultiver des produits biologiques.

Trader Joe's et Whole Foods ont cependant réussi à établir un prix plancher de facto. Whole Foods était jusqu'à récemment la plus grande épicerie biologique du pays, et si Whole Foods veut un million d'avocats biologiques par année, les agriculteurs biologiques sembleront répondre à la demande. (Pour en savoir plus, voir: Pourquoi Costco augmente ses offres biologiques .)

En augmentant la demande de produits biologiques et en augmentant leurs chaînes, Trader Joe's et Whole Foods ont résolu certaines des causes des coûts élevés des aliments biologiques . Ils ont également mis en place une chaîne de distribution et ont réussi à atténuer certaines des inefficacités du marché des aliments biologiques.

Avec la nouvelle chaîne sœur Whole Foods 365 lancée par Whole Foods Market l'année prochaine, nous pouvons tous espérer avoir des aliments biologiques moins chers à mesure que la demande augmentera et que les voies de distribution seront renforcées.

The Bottom Line

Les aliments biologiques ne pourront jamais bénéficier des économies d'échelle de la même manière que la plupart des produits. Plus les agriculteurs essaieront d'automatiser ou de produire en masse pour réduire les coûts, plus ils tomberont dans le même piège que Etsy (ETSY ETSYEtsy Inc17 .15 + 3. 38% Créé avec Highstock 4. 2. 6 ) lorsque la demande est devenue trop forte, l'entreprise dépassera les capacités du propriétaire.