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Bien que la méthode de comptabilisation hors bilan puisse être utilisée dans un certain nombre de scénarios, cette pratique comptable est particulièrement utile pour protéger les états financiers d'une société contre l'impact de la propriété d'actifs responsabilité. Les gros achats d'actifs sont souvent financés par un financement par emprunt, mais trop de dettes peut rendre une entreprise moins désirable pour les investisseurs et les prêteurs. L'utilisation de la méthode du hors-bilan pour ces types d'actifs peut aider les entreprises à maintenir des ratios d'endettement attrayants.

Les actifs hors bilan les plus courants sont les contrats de location simple, les contrats de cession-bail et les comptes débiteurs.

Contrat de location-exploitation

Un contrat de location-exploitation hors bilan est un contrat dans lequel le bailleur conserve l'actif loué dans son bilan. La société qui loue l'actif ne comptabilise que les loyers mensuels et autres frais associés à la location plutôt que d'inscrire l'actif et le passif correspondant sur son propre bilan. À la fin de la durée du bail, le locataire a généralement la possibilité d'acheter l'actif à un prix considérablement réduit.

Contrats de cession-bail

En vertu d'une convention de cession-bail, une société peut vendre un actif, tel qu'un bien, à une autre entité, puis louer le même bien au nouveau propriétaire. À l'instar d'un contrat de location-exploitation, l'entreprise ne fait figurer dans son bilan que les dépenses de location alors que l'actif lui-même est inscrit au bilan de l'entreprise propriétaire.

Comptes débiteurs

Les débiteurs représentent un passif considérable pour de nombreuses entreprises. Cette catégorie d'actif est réservée aux fonds qui n'ont pas encore été reçus des clients, de sorte que la possibilité de défaut est élevée. Au lieu d'inscrire cet actif à risque sur son propre bilan, les sociétés peuvent essentiellement vendre cet actif à une autre société, appelée facteur, qui acquiert alors le risque associé à l'actif. Le facteur paie à l'entreprise un pourcentage de la valeur totale de tous les comptes débiteurs à l'avance et prend soin de la collecte. Une fois que les clients ont payé, le facteur paie à la compagnie le solde dû moins les frais pour les services rendus. De cette façon, une entreprise peut percevoir ce qui lui est dû tout en externalisant le risque de défaillance.