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En investissement, un fonds indiciel est un fonds commun de placement destiné à suivre le plus fidèlement possible les rendements d'un indice boursier ou d'un indice de référence particulier. Il n'a pas d'équipe de gestion qui prend des décisions d'investissement. Un fonds indiciel peut être structuré comme un fonds négocié en bourse (FNB), un fonds commun de placement ou une fiducie d'investissement unitaire. Les fonds indiciels sont considérés comme gérés de façon passive, car chacun a un gestionnaire de portefeuille qui réplique l'indice plutôt que de négocier des titres en fonction de sa connaissance des caractéristiques de risque et de rendement de divers titres. D'autre part, un fonds d'investissement activement géré a un gestionnaire individuel, des cogestionnaires ou une équipe de gestionnaires prenant activement des décisions d'investissement pour le fonds. La stratégie de succès d'un fonds géré activement consiste à combiner la recherche, la prévision du marché et l'expérience et l'expertise du gestionnaire de portefeuille ou de l'équipe de direction. Le gestionnaire effectue une analyse approfondie de nombreux placements dans le but de surpasser l'indice de marché, comme l'indice Standard & Poor's 500.

Les fonds communs de placement indiciels sont faciles à comprendre et, en tant que tels, offrent une approche relativement sûre pour investir dans de larges segments du marché. Ils sont utilisés à la fois par des investisseurs moins expérimentés et des investisseurs institutionnels sophistiqués ayant de gros portefeuilles. Les fonds gérés activement offrent un avantage sur les fonds indiciels en ce sens que les choix de portefeuille sont faits en fonction d'une attente de performance, plutôt que sur la base d'une liste de sociétés qui composent un indice. Chaque année, certains fonds gérés activement surperforment divers indices boursiers généraux, en plus d'autres indices boursiers.

L'objectif du gérant d'un fonds activement géré étant de battre le marché, il doit prendre un risque de marché supplémentaire pour obtenir les rendements nécessaires à cette fin. L'indexation l'élimine, car il n'y a pas de risque d'erreur humaine en termes de sélection de titres. Les fonds indiciels sont également négociés moins fréquemment, ce qui signifie qu'ils encourent des ratios de frais moins élevés et sont fiscalement plus efficaces que les fonds gérés activement.