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Les réglementations sur la fracturation hydraulique aux États-Unis varient d'un État à l'autre. Au niveau fédéral, la fracturation hydraulique est principalement réglementée par l'Environmental Protection Agency (EPA). La plupart des restrictions imposées à la fracturation se concentrent sur le traitement de l'eau, notamment par la Loi sur la salubrité de l'eau potable. Le reflux de l'eau de fracturation est également réglementé par le Système national d'élimination des rejets de polluants, qui est autorisé en vertu de la Loi sur l'assainissement de l'eau.

La fracturation est utilisée aux États-Unis depuis les années 1940 pour accroître la production des puits de pétrole et de gaz naturel. Le processus consiste à pomper l'eau dans les fissures dans le sol, les forçant à se séparer et permettant un plus grand débit pour le puits. La fracturation permet d'extraire du pétrole et du gaz naturel à partir de gisements de schiste auparavant inaccessibles grâce à la technologie de forage normale. De l'eau hautement pressurisée peut être injectée pendant des jours ou des semaines, pouvant aller jusqu'à plus d'un mille sous la surface de la Terre. Le puits élargi est ensuite encastré dans du ciment pour empêcher tout contaminant de se répandre dans d'autres environnements naturels ou dans les réserves d'eau.

Au fur et à mesure que la pratique de la fracturation hydraulique se développait, les préoccupations suscitées par les produits chimiques susceptibles d'être introduits par le procédé l'étaient également. Bien que des études aient démontré que la contamination des eaux souterraines par la fracturation du schiste est peu probable, le risque de déversement en surface soulève également certaines préoccupations.

Le Conseil de protection des eaux souterraines et la Commission inter-États du pétrole et du gaz ont lancé un site Web pour la divulgation volontaire des fluides hydrauliques de fracturation appelé FracFocus. org, bien qu'il y ait eu une certaine controverse au sujet de l'exactitude de l'information énumérée.

L'injection souterraine de liquides dans la Terre relève du contrôle réglementaire du programme Underground Injection Control de l'EPA. Cependant, depuis la loi de 2005 sur la politique énergétique, la fracturation a été exemptée de la définition d '«injection souterraine» en ce qui concerne les activités de production de pétrole, de gaz ou de géothermie. Le seul moment où la fracturation serait incluse est lorsque les carburants diesel sont mélangés avec d'autres fluides de fracturation.

Dans certains États, comme le Colorado, des règlements supplémentaires ont été ajoutés pour surveiller et contrôler la pratique. Le Colorado exige que les échantillons soient prélevés des eaux de surface immédiatement dégradés par rapport à l'emplacement du pétrole et du gaz. Ces échantillons doivent être testés et réussir plusieurs tests concernant le pH, l'alcalinité, les hydrocarbures aromatiques polycycliques, la conductance et d'autres produits chimiques présents dans l'eau. En 2015, d'autres États qui ont ajouté des exigences pour les tests d'échantillons comprennent l'Ohio et la Pennsylvanie.

En 2012, le Vermont est devenu le premier État à interdire la pratique de la fracturation hydraulique.L'état de New York a suivi en 2014. Les raisons citées pour ces interdictions comprenaient le manque d'infrastructure pour gérer les dommages environnementaux potentiellement irréversibles et un manque de compréhension des impacts à long terme de la fracturation hydraulique.

À l'extérieur des États-Unis, la fracturation hydraulique a suscité des inquiétudes de la part de l'Union européenne, de la Russie et du Canada. Cette pratique était auparavant interdite au Royaume-Uni et en Afrique du Sud, bien que les deux interdictions aient finalement été levées lorsqu'aucune preuve irréfutable d'un dommage environnemental n'avait été trouvée.