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Très simplement, l'utilité marginale du revenu est le changement de la satisfaction humaine résultant d'une augmentation ou d'une diminution du revenu d'un individu. Il dit que les gens qui obtiennent des augmentations tendent à être plus satisfaits qu'ils ne l'auraient été autrement, et les gens qui perdent leur revenu ont tendance à être moins satisfaits qu'ils ne l'auraient été autrement. Comme avec la plupart des autres valeurs marginales, on suppose que l'utilité marginale diminue dans la nature; les gens évaluent chaque dollar subséquent de moins en moins parce qu'il répond à des besoins moins urgents.

Satisfaction à l'égard du revenu, des services publics et de la demande

Les revenus prennent la forme de salaires, de loyers, de revenus de placement et d'autres transferts. Dans une économie moderne, les individus échangent leurs revenus pour satisfaire les désirs et éliminer les inconforts, c'est-à-dire acheter de la nourriture, des vêtements, des abris, des divertissements, etc.

Les sciences économiques montrent que les individus dépensent leurs revenus en priorité. ou pas c'est une détermination pleinement consciente. Le domaine de l'économie appelle cette forme de satisfaction «utilité» et soutient que les êtres humains cherchent à maximiser leur propre utilité.

L'utilité marginale cardinale et ordinale du revenu

Tous les économistes conviennent que les gens prennent des décisions sur la marge et ils essayent d'obtenir l'utilité. Ils conviennent également qu'un revenu supplémentaire signifie plus d'utilité totale est possible. Cependant, il y a une différence de mesure.

Il est largement accepté que si un individu reçoit 10 $ de revenu supplémentaire et utilise ce 10 $ pour acheter un billet de cinéma plutôt que quelques paires de chaussettes, cela signifie qu'il valorise momentanément l'admission au cinéma plus que de nouvelles chaussettes. Sur son échelle d'utilité, le billet de cinéma est classé en premier puisqu'il l'a finalement choisi, et les chaussettes sont classées plus basses.

De nombreux économistes néoclassiques et post-keynésiens contemporains associent réellement les nombres cardinaux imaginaires à l'utilité pour faire des comparaisons interpersonnelles. Par exemple, ils pourraient suggérer que le ticket de cinéma vaut 500 "utils", tandis que les chaussettes ne valent que "100 utils", ce qui signifie que l'individu est cinq fois mieux avec le ticket de cinéma. C'est une utilisation très controversée de la théorie de l'utilité, puisque l'utilité est finalement subjective.