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La vente à découvert consiste à emprunter des actions d'une société et à la vendre dans l'espoir qu'elle pourra être rachetée à une date ultérieure à une valeur inférieure. Cette stratégie est un moyen de profiter de la baisse du cours d'une action. Il n'est généralement pas considéré favorablement en raison des craintes qu'il peut aider à envoyer des stocks sur une spirale descendante. D'autre part, la vente à découvert à nu consiste à parier que l'action va baisser dans le prix sans réellement emprunter le stock ou de savoir s'il y a des actions disponibles à emprunter afin de les court-circuiter. Sans un stock d'actions à emprunter, un shorting nu peut laisser un stock ouvert à la manipulation du marché.

Aux États-Unis, la vente à découvert est légale tant qu'il existe un stock d'actions à emprunter. Le court-circuitage nu est illégal, mais en raison de diverses lacunes dans les règles et des différences entre les systèmes de négociation papier et électronique, des cas de court-circuitage nu se produisent parfois.

La vente à découvert est saluée et critiquée par de nombreux gouvernements, économistes et professionnels de la finance. Une école de pensée soutient que la vente à découvert permet à un titre surévalué d'atteindre sa valeur marchande réelle et que le fait de lui imposer des restrictions l'amène à avoir une valeur irréelle. Certains s'opposent à cette théorie et affirment que la vente à découvert ne fait que renforcer la volatilité sur le marché et que les investisseurs et les négociants ne devraient pas profiter de la perte d'une société ou d'un actif.