Les normes qui régissent l'information financière et la comptabilité varient d'un pays à l'autre. Aux États-Unis, les pratiques d'information financière sont établies par le Financial Accounting Standards Board, ou FASB, et sont organisées dans le cadre des principes comptables généralement reconnus, ou PCGR. Plus de 100 pays à travers le monde ont adopté les normes internationales d'information financière, ou IFRS, qui visent à établir un langage mondial commun pour les affaires comptables des entreprises. Alors que la Securities and Exchange Commission, ou SEC, a ouvertement exprimé le désir de passer des PCGR aux IFRS, le développement a été lent.
Certains comptables considèrent la méthodologie comme la principale différence entre les deux systèmes; Les PCGR sont fondés sur des règles et les IFRS sont fondées sur des principes. Cette déconnexion se manifeste par des détails et des interprétations spécifiques; Les directives IFRS fournissent beaucoup moins de détails généraux que les PCGR. Par conséquent, le cadre théorique et les principes des IFRS laissent davantage de place à l'interprétation et peuvent souvent exiger de longues divulgations sur les états financiers. D'un autre côté, les principes cohérents et intuitifs des IFRS sont plus logiquement solides et pourraient représenter mieux l'économie des transactions commerciales.
La différence spécifique la plus notable entre les PCGR et les IFRS est peut-être leur traitement des stocks. Les règles IFRS interdisent l'utilisation des méthodes de comptabilité d'inventaire «dernier entré, premier sorti» ou LIFO. Les règles GAAP permettent LIFO. Les deux systèmes permettent la méthode du premier entré, premier sorti, ou FIFO, et la méthode du coût moyen pondéré. Les PCGR n'autorisent pas les renversements de stocks, alors que les IFRS les autorisent sous certaines conditions.
Une autre différence de reporting importante est que les GAAP exigent que les états financiers incluent un état du résultat global. Les IFRS ne considèrent pas le résultat global comme un élément majeur de la performance et ne l'incluent donc pas. Cela laisse une certaine marge pour mélanger l'activité des propriétaires et des non-propriétaires dans les états financiers.
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