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La différence entre la valeur comptable et la valeur marchande est que la valeur comptable d'un actif est le coût initial moins le total de l'amortissement cumulé associé à cet actif, tandis que la valeur marchande d'un actif est fondée sur l'offre et la demande et la valeur perçue de cet actif. La valeur comptable et la valeur de marché d'un actif peuvent varier considérablement.

La valeur comptable d'un actif est enregistrée dans le bilan de la société. Au cours de chaque période comptable, la société comptabilise les charges d'amortissement liées à un actif dans son compte de résultat. Au cours de la même période, le compte d'amortissement cumulé d'une société sur son bilan augmente du même montant. L'amortissement cumulé est la somme des dépenses d'amortissement totales associées à un actif. La dépréciation accumulée est également un compte d'actifs à contrepartie et a un solde créditeur plutôt qu'un solde débiteur. Puisqu'il s'agit d'un compte d'actifs à contrepartie, l'ajouter à un compte d'immobilisations réduit le coût d'origine d'une immobilisation à sa valeur comptable.

D'autre part, la valeur de marché d'une immobilisation n'est pas liée aux valeurs du bilan ou du compte de résultat d'une société, mais c'est le montant raisonnable qu'une entreprise peut espérer vendre actif pour sur le marché libre.

Par exemple, une entreprise achète une pièce d'équipement pour 300 000 $. Chaque mois, elle comptabilise une dépense d'amortissement de 10 000 $. Après cinq mois, l'entreprise décide de vendre l'équipement, mais elle ne reçoit que des offres de 200 000 $. La valeur comptable de l'actif est de 250 000 $, mais puisqu'elle ne peut raisonnablement vendre l'équipement que pour 200 000 $ , la valeur marchande de l'actif est de 200 000 $.