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Traditionnellement, un contrat d'achat d'électricité, ou PPA, est un contrat conclu entre une agence gouvernementale et une entreprise de services publics. La société privée accepte de produire de l'électricité, ou une autre source d'énergie, pour l'agence gouvernementale sur une longue période de temps. La plupart des partenaires PPA sont liés à des contrats qui durent entre 15 et 25 ans, mais ils peuvent varier considérablement en termes de processus de mise en service, de réduction, de résolution des problèmes de transmission, de crédit, d'assurance et de réglementation environnementale.

Financement du PPA

Un PPA est un exemple de propriété de «tiers». L'agence gouvernementale devient le seul client de la compagnie privée d'énergie, mais il y a souvent un investisseur séparé pour agir en tant que propriétaire du système. Ce propriétaire du système offre des capitaux d'investissement au projet en échange d'avantages fiscaux ou d'autres avantages. Aux États-Unis, la plupart des propriétaires de systèmes sont des sociétés à responsabilité limitée, ou LLC, contrôlées par des institutions financières.

Ce système est conçu pour atténuer les coûts et fournir un accès aux capitaux là où il n'existerait pas autrement dans un accord de services publics monopolisé par un seul fournisseur. Le développeur reçoit l'accès à des capitaux et à une base de consommateurs sans concurrence, l'investisseur reçoit des retours et des avantages fiscaux, et l'organisme gouvernemental conserve le contrôle sur la distribution de l'énergie dans sa juridiction.

Loi de 2005 sur la politique énergétique et FERC

Chaque contrat d'achat d'électricité est réglementé par la Federal Energy Regulatory Commission, ou FERC. En 2005, la Energy Policy Act a concentré le contrôle du gaz naturel, de l'électricité, de l'hydroélectricité et des oléoducs sur la FERC.

La FERC est l'un des organismes de réglementation économique les moins connus et les plus influents des États-Unis. Il a le pouvoir de fixer les prix, d'attribuer des contrats, de punir les compagnies d'électricité et d'inciter / retarder les poursuites. Il a été vivement critiqué par les activistes écologistes pour avoir été envahi par les lobbyistes et les économistes des compagnies d'énergie et les petits fournisseurs d'électricité pour avoir contribué à un manque de concurrence dans l'industrie à travers son processus d'APP.