Si vous décédez sans avoir fait de testament indiquant explicitement comment vous souhaitez que vos biens soient distribués, la loi stipule que vous êtes décédé intestat. Dans cette situation, le statut de votre testament est intestat et cela pourrait entraîner des complications. Chaque état a des lois sur la façon de gérer ce genre de situation.

Nomination d'un administrateur

Habituellement, un tribunal des successions est responsable de la surveillance du processus de distribution des biens d'une personne décédée. Ce tribunal veille à ce que les dettes, les impôts et autres dettes de la personne décédée soient réglés de façon satisfaisante. Dans le cas de ceux qui sont morts en laissant un testament valide, le tribunal des successions nomme généralement la personne que le testament nomme exécuteur testamentaire pour gérer ce processus. Cette personne est alors responsable devant le tribunal de régler les affaires financières du défunt selon les souhaits indiqués dans le testament. Cependant, dans le cas d'un décès ab intestat, la cour des successions nommera un administrateur pour assumer la tâche de distribuer la succession du défunt et de résoudre ses affaires financières.

En règle générale, le conjoint du défunt assume le rôle d'administrateur. Dans le cas où le conjoint décline ou est décédé, l'un des enfants de la personne intestat pourrait prendre le relais en tant qu'administrateur. Si aucun parent immédiat n'est disponible, le tribunal pourrait nommer toute autre personne appropriée pour gérer ce processus. (Voir aussi: Pourquoi vous devriez rédiger un testament.)

Régler les affaires financières

L'administrateur d'une succession ab intestat doit suivre certaines procédures. Cela comprend le bilan des actifs du défunt et la détermination de leur valeur marchande. Dans le cas d'articles sans valeur marchande facilement déterminable, comme une peinture, l'administrateur devrait obtenir une évaluation professionnelle pour déterminer leur valeur marchande.

Ceux à qui le défunt devait de l'argent, tels que les créanciers et le personnel de maison dont les salaires sont dus, devraient faire valoir leurs droits. La succession est également responsable de toutes les taxes que le défunt doit. Après avoir réglé ces dettes, dans un ordre de préséance précis, l'administrateur devrait alors distribuer la succession résiduelle de la personne décédée. Il existe également un ordre de préséance légal pour déterminer comment l'administrateur doit distribuer ces actifs.

Qui obtient les actifs?

Dans le cas où il y a un conjoint survivant et pas d'enfants, le conjoint obtient généralement les biens résiduels de la personne décédée. S'il n'y a pas de conjoint survivant et que le défunt a eu des enfants, les biens sont généralement divisés également entre les enfants. Dans le cas où l'un de ces enfants est également mort mais a des enfants, alors ces petits-enfants du défunt peuvent réclamer la part de la succession de leur père et la partager entre eux.Et s'il y a un conjoint survivant ainsi que des enfants? Il existe plusieurs façons de résoudre cette situation selon que le conjoint est ou non le parent biologique des enfants survivants. Dans le cas où le défunt n'a pas laissé derrière lui un conjoint, des enfants ou des petits-enfants, les biens vont à ses parents s'ils sont encore en vie. Si les parents du défunt ne sont pas en vie, les biens vont à ses frères et soeurs, ou à leurs descendants, dans une division égale. Dans le cas où un défunt laisse derrière lui aucun membre de la famille identifiable, les actifs vont généralement à l'état.

La répartition de l'actif peut ne pas refléter les souhaits du défunt

Selon ce système légal de distribution, il n'y a pas de place pour l'expression des souhaits spécifiques du défunt. Par exemple, si vous avez voulu laisser un legs important à un ami de longue date, ou à une femme de ménage fidèle ou un gardien avait fait partie de votre ménage pendant de nombreuses années, la procédure légale pour un intestat ne lira pas votre esprit à propos de de telles préférences. Et si vous étiez devenu étranger et que vous vouliez spécifiquement couper un parent proche de votre volonté, ce souhait ne sera pas non plus honoré. De plus, vos organismes de bienfaisance préférés n'obtiendront aucun montant que vous souhaitiez leur offrir. Si vous faites un testament, vous pouvez épeler vos souhaits afin que vos actifs vont là où vous les voulez.

The Bottom Line

Une personne intestat est une personne qui décède sans faire de testament indiquant comment ses biens doivent être distribués. Il y a des processus légaux pour traiter ce genre de situation de testament intestat. Généralement, le tribunal de l'État nomme un administrateur pour régler les affaires financières du défunt et distribuer les biens résiduels à ses proches dans un certain ordre de préséance. Considérant que ce genre de procédure légale ne reflète probablement pas les préférences du défunt dans cette affaire, il est préférable de faire un testament qui énonce explicitement vos préférences plutôt que de mourir intestat. La planification successorale peut également aider votre succession à éviter les frais du processus judiciaire et d'homologation. (Voir aussi: Les testaments éthiques partagent les pensées finales avec les héritiers.)