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Les notations de crédit constituent une mesure utile pour comparer les titres à revenu fixe, tels que les obligations, les effets et les billets. La plupart des entreprises se voient attribuer une note basée sur leur solidité financière, leurs perspectives d'avenir et leur historique. Les entreprises qui ont un niveau d'endettement gérable, un bon potentiel de gains et de bons antécédents en matière de dette auront de bonnes cotes de crédit.
Le niveau d'investissement fait référence à la qualité du crédit d'une entreprise. Pour être considérée comme une émission de qualité «investment grade», Standard and Poor's ou Moody's doivent attribuer à BBB une notation supérieure ou égale à «BBB». Tout niveau inférieur à cette note «BBB» est considéré comme n'étant pas de qualité «investment grade». Si la société ou l'obligation est notée «BB» ou moins, elle est connue sous le nom de «junk grade», auquel cas la probabilité que la société remboursera sa dette émise est considérée comme spéculative.
Chaque fois que vous achetez ou vendez des obligations, des effets ou des billets, ils auront une note de crédit associée. Cette notation évolue au fil du temps à mesure que la solidité et la charge de la dette changent. Si une entreprise prend plus de dettes que ce qu'elle peut gérer ou si ses perspectives de bénéfices s'affaiblissent, la notation de l'entreprise sera abaissée. Si elle réduit sa dette ou trouve un moyen d'augmenter les bénéfices potentiels, la notation de l'entreprise va généralement augmenter.
Pour en savoir plus sur ce sujet, voir Qu'est-ce qu'une note de crédit d'entreprise , Junk Bonds: tout ce que vous devez savoir et haut rendement ou tout simplement haut risque?