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Les deux principaux exemples de politique budgétaire expansionniste sont des réductions d'impôt et des dépenses gouvernementales accrues. Ces deux politiques augmentent la demande globale tout en contribuant aux déficits ou en réduisant les excédents budgétaires. Ils sont généralement employés pendant les récessions ou parmi les craintes d'un.

La macroéconomie classique considère que la politique budgétaire est une stratégie efficace pour le gouvernement pour contrebalancer la dépression naturelle des dépenses et de l'activité économique qui survient en période de récession. À mesure que les conditions économiques se détériorent, les consommateurs et les entreprises réduisent leurs dépenses et leurs investissements.

Cette réponse rationnelle au niveau individuel peut exacerber la situation de l'économie dans son ensemble. La réduction des dépenses et de l'activité économique entraîne une baisse des revenus pour les entreprises, ce qui entraîne une augmentation du chômage et encore moins de dépenses et d'activité économique. Pendant la Grande Dépression, John Maynard Keynes a été le premier à identifier ce cycle négatif auto-renforçant dans sa «Théorie générale de l'emploi, des intérêts et de l'argent» et a identifié la politique fiscale comme un moyen de lisser et d'empêcher ces tendances. .

Le gouvernement tente de combler la baisse de la demande en offrant une manne financière aux citoyens en réduisant les impôts ou en augmentant les dépenses publiques, ce qui crée des emplois et atténue le chômage. Un exemple d'un tel effort est la Loi sur les stimulants économiques de 2008, dans laquelle le gouvernement a tenté de relancer l'économie en envoyant 600 $ ou 1 200 $ aux contribuables selon leur état matrimonial et le nombre de personnes à leur charge. Le coût total était de 152 milliards de dollars. Les réductions d'impôts sont favorisées par les conservateurs pour une politique budgétaire expansionniste efficace, car ils ont moins confiance dans les gouvernements et ont plus confiance dans les marchés.

Les libéraux ont tendance à être plus confiants dans la capacité du gouvernement à dépenser judicieusement et sont plus enclins aux dépenses gouvernementales comme moyen de politique budgétaire expansionniste. L'American Recovery and Reinvestment Act de 2009 est un exemple de dépenses publiques en tant que politique budgétaire expansionniste. Cet effort a été entrepris au milieu de la Grande Récession et a totalisé 831 milliards de dollars. La plupart de ces dépenses ont ciblé l'infrastructure, l'éducation et l'extension des prestations de chômage.