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La politique expansionniste est une stratégie macroéconomique qui vise à stimuler l'économie en augmentant la masse monétaire. Lorsque plus de capitaux sont injectés dans l'économie, les banques ont plus d'argent à prêter, les entreprises ont plus d'argent pour développer et embaucher, et les consommateurs ont plus d'argent à dépenser. La politique expansionniste peut être définie par le gouvernement sous la forme de réductions d'impôts ou de dépenses gouvernementales, ou elle peut être définie par la Réserve fédérale comme des réductions de taux d'intérêt ou des achats d'obligations du Trésor.

Les réductions d'impôts augmentent la masse monétaire en gardant plus d'argent dans les poches des particuliers et des entreprises. Lorsque les particuliers ont plus de revenus discrétionnaires parce qu'ils n'ont pas à en donner autant au gouvernement, ils peuvent dépenser plus et épargner plus, et les deux actions ont des effets bénéfiques sur l'économie. Lorsque les taxes sont abaissées sur les entreprises, ces entreprises conservent plus de capital qu'elles peuvent investir dans la recherche et le développement, les acquisitions et l'embauche.

Le gouvernement peut également augmenter la masse monétaire en dépensant. Au lieu de réduire les impôts, le gouvernement injecte une partie de l'argent qu'il reçoit dans les recettes fiscales dans l'économie en les dépensant dans certaines régions. Les projets de dépenses communs entrepris par le gouvernement pour stimuler l'économie comprennent les dépenses d'infrastructure, les dépenses d'éducation et l'expansion du filet de sécurité sociale grâce aux coupons alimentaires et aux prestations de chômage. Selon l'effet multiplicateur, les dépenses du gouvernement ont la capacité de faire croître l'économie d'un montant supérieur à l'argent dépensé pour le faire.

En dehors du gouvernement fédéral, la Réserve fédérale a la plus grande influence sur l'économie des États-Unis puisqu'elle exerce un contrôle sur les taux d'intérêt. La Réserve fédérale contrôle le taux des fonds fédéraux, le taux d'intérêt auquel les banques privées empruntent de l'argent du gouvernement fédéral. Un faible taux des fonds fédéraux encourage les banques à emprunter davantage, ce qui augmente la masse monétaire, car les banques ont plus de capital à prêter aux entreprises et aux particuliers. Inversement, un taux élevé des fonds fédéraux restreint la masse monétaire - les banques s'abstiennent d'emprunter parce qu'elles ne veulent pas être confrontées à des paiements d'intérêts élevés. L'un des types de politique expansionniste les plus populaires est une réduction des taux d'intérêt par la Réserve fédérale; cette tactique a été employée pendant presque chaque récession américaine depuis la Grande Dépression.

Une autre tactique à la disposition de la Réserve Fédérale pour augmenter la masse monétaire est l'achat d'obligations du Trésor américain sur le marché libre. Un bon du Trésor est un titre de créance de l'État qui porte intérêt sur un nombre fixe d'années sur la valeur nominale de l'obligation. Un achat d'obligations par la Réserve fédérale est expansionniste parce qu'il injecte de l'argent dans l'économie.Lorsque la Réserve fédérale veut resserrer la masse monétaire, peut-être pour maîtriser l'inflation, elle retire l'argent de la circulation en vendant des bons du Trésor.