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La spirale des prix salariaux, aussi appelée inflation des coûts, était une théorie économique populaire entre 1940 et 1975 pour expliquer l'augmentation du niveau général des prix. Ce type d'inflation s'est différencié de l'inflation tirée par la demande dans l'ancienne littérature keynésienne. Cependant, la théorie monétaire contemporaine n'accepte plus la spirale des prix salariaux comme explication adéquate de la hausse des prix.
Cependant, avant que de meilleures explications ne viennent, les économistes ont débattu des avantages et des inconvénients de l'inflation des salaires. Les avantages semblaient évidents: les salaires devaient augmenter avant les coûts pour certains travailleurs, leur donnant une augmentation temporaire de leur niveau de vie.
Néanmoins, on croyait généralement que les aspects négatifs de la spirale des salaires et des prix l'emportaient sur les aspects positifs. Même si certains travailleurs favorisés bénéficieraient d'un niveau de vie plus élevé, la plupart des autres ne verront que des prix plus élevés; le niveau de vie global diminuerait. La croissance économique devrait également être ralentie.
Old Explanations
La littérature keynésienne offrait plusieurs causes possibles d'inflation par les coûts. L'une des explications les plus célèbres de l'inflation de la fin des années 1960 et 1970 était la hausse du prix du pétrole. Croyant pouvoir inverser l'effet de renchérissement des coûts pétroliers élevés, l'administration Nixon a imposé des contrôles des prix sur le pétrole et le gaz. Malheureusement, l'inflation s'est poursuivie et le pays a été frappé par de graves pénuries de gaz.
D'autres explications comprennent une augmentation des importations, des salaires plus élevés, des taxes plus élevées et des coûts plus élevés de la nourriture ou d'autres biens essentiels. Il s'avère que rien de tout cela n'était une cause d'inflation; au contraire, des manifestations spécifiques de l'inflation provoquées par des changements dans l'offre et la demande de monnaie.
Supposons que l'offre et la demande de monnaie restent constantes. Si le coût d'un bien ou d'un service augmente, même la main-d'œuvre, l'une des deux conséquences se produira: la demande pour le bien ou le service diminuera ou d'autres prix devront baisser pour compenser la baisse de la demande.
Si les salaires augmentaient, les employeurs exigeraient moins de main-d'œuvre. Le chômage augmenterait probablement et les employeurs passeraient à des processus plus capitalistiques.
Inflation et théorie de la quantité de la monnaie
L'inflation est un phénomène monétaire, c'est-à-dire produit par une augmentation rapide du volume de monnaie en circulation. Les économistes Milton Friedman et Anna Schwartz ont documenté 150 ans d'inflation aux États-Unis et 200 ans en Suède et en Grande-Bretagne. Dans leur livre «Une histoire monétaire des États-Unis», Friedman et Schwartz documentent que la quantité d'argent est la seule variable liée à l'inflation qui a un pouvoir explicatif statistiquement significatif.
Selon Friedman (lauréat du prix Nobel à ce sujet): "Il n'y a jamais eu dans l'histoire d'inflation qui ne s'accompagne d'une augmentation extrêmement rapide de la quantité de monnaie. augmentation de la quantité de monnaie sans inflation. "
La relation entre l'offre de monnaie et le niveau général des prix est exprimée le plus distinctement dans la théorie quantitative de la monnaie.
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