Les employeurs et les travailleurs semblent aborder l'emploi selon des perspectives très différentes. Alors, comment les deux parties peuvent-elles parvenir à un accord? La réponse réside dans les syndicats. Les syndicats ont joué un rôle dans le dialogue travailleur-employeur pendant des siècles, mais au cours des dernières décennies, de nombreux aspects de l'environnement des affaires ont changé. Dans cet esprit, il est important de comprendre comment les syndicats s'intègrent dans l'environnement commercial actuel et quel est le rôle des syndicats dans l'économie moderne.

Que sont les syndicats?

Les syndicats sont des organisations qui négocient avec des sociétés, des entreprises et d'autres organisations pour le compte de leurs membres. Il y a des syndicats, qui représentent des travailleurs qui font un type d'emploi particulier, et des syndicats industriels, qui représentent des travailleurs dans une industrie particulière. La Fédération américaine du travail-Congrès des organisations industrielles (AFL-CIO) est un syndicat, tandis que United Auto Workers (UAW) est un syndicat industriel.

Que font les syndicats?

Depuis la révolution industrielle, les syndicats ont souvent été crédités de l'amélioration des conditions de travail et des salaires. De nombreux syndicats ont été formés dans des entreprises manufacturières et de ressources, dans des aciéries, des usines de textile et des mines. Au fil du temps, cependant, les syndicats se sont répandus dans d'autres industries. Les syndicats sont souvent associés à la «vieille économie»: les entreprises qui opèrent dans des environnements fortement réglementés. Aujourd'hui, une grande partie de l'adhésion se trouve dans les transports, les services publics et le gouvernement. (En savoir plus sur l'histoire économique, voir: Une exploration du développement du marché .)

Le nombre de syndiqués et la profondeur avec laquelle les syndicats pénètrent dans l'économie varient d'un pays à l'autre. Certains gouvernements bloquent ou réglementent de manière agressive la formation d'un syndicat, tandis que d'autres concentrent leurs économies dans des secteurs où les syndicats n'ont pas traditionnellement participé.

La déréglementation de l'industrie, la concurrence accrue et la mobilité de la main-d'œuvre ont rendu plus difficile le fonctionnement des syndicats traditionnels. Au cours des dernières décennies, les syndicats ont connu une croissance limitée en raison du passage des industries de la «vieille économie», qui impliquaient souvent les industries manufacturières et les grandes entreprises, aux petites et moyennes entreprises non manufacturières. Dans un passé récent, les membres potentiels du syndicat se sont répartis dans un plus grand nombre d'entreprises. Cela rend la négociation collective une tâche plus complexe, car les dirigeants syndicaux doivent travailler avec un plus grand nombre de gestionnaires et ont souvent plus de mal à organiser les employés.

L'évolution du travailleur moderne a également changé le rôle des syndicats. Traditionnellement, les dirigeants syndicaux ont représenté les travailleurs lors des négociations avec les gestionnaires, mais lorsque les économies développées cessent de dépendre du secteur manufacturier, la frontière entre le gestionnaire et le travailleur s'estompe.De plus, l'automatisation, les ordinateurs et la productivité accrue des travailleurs entraînent une réduction du nombre de travailleurs nécessaires pour effectuer le même travail.

Comment les syndicats affectent-ils le milieu de travail?

Le pouvoir des syndicats repose sur leurs deux principaux outils d'influence: la restriction de l'offre de main-d'œuvre et l'augmentation de la demande de main-d'œuvre. Certains économistes les comparent aux cartels. Grâce à la négociation collective, les syndicats négocient les salaires que les employeurs paieront. Les syndicats demandent un salaire plus élevé que le salaire d'équilibre (trouvé à l'intersection des courbes de l'offre de travail et de la demande de main-d'œuvre), mais cela peut réduire les heures demandées par les employeurs. Comme un taux de salaire plus élevé équivaut à moins de travail par dollar, les syndicats rencontrent souvent des problèmes lorsqu'ils négocient des salaires plus élevés et se concentrent plutôt sur l'augmentation de la demande de main-d'œuvre. Les syndicats peuvent utiliser plusieurs techniques différentes pour augmenter la demande de main-d'œuvre, et donc les salaires. Les syndicats peuvent, et utilisent, les techniques suivantes:

• Pousser pour des augmentations de salaire minimum. Le salaire minimum augmente les coûts de main-d'œuvre pour les employeurs qui emploient des travailleurs peu qualifiés. Cela réduit l'écart entre le taux de salaire des travailleurs peu qualifiés et des travailleurs hautement qualifiés; les travailleurs hautement qualifiés sont plus susceptibles d'être représentés par un syndicat. (Pour en savoir plus, voir: Explorer le salaire minimum. )
• Augmenter la productivité marginale de ses travailleurs. Ceci est souvent fait par la formation.
• Soutenir les restrictions sur les marchandises importées au moyen de contingents et de tarifs. Cela augmente la demande de production nationale et, par conséquent, de main-d'œuvre domestique. (Pour en savoir plus sur les tarifs, lisez Les bases des tarifs douaniers et des barrières commerciales .)
• Faire pression pour des règles d'immigration plus strictes. Cela limite la croissance de l'offre de main-d'œuvre, en particulier des travailleurs peu qualifiés de l'étranger. Semblable à l'effet de l'augmentation du salaire minimum, une limitation de l'offre de travailleurs peu qualifiés fait grimper leurs salaires. Cela rend les travailleurs hautement qualifiés plus attrayants.

Les syndicats ont une position juridique unique et, dans un certain sens, ils fonctionnent comme un monopole car ils sont immunisés contre les lois antitrust. Parce que les syndicats contrôlent ou peuvent exercer une bonne influence sur l'offre de main-d'œuvre pour une entreprise ou une industrie en particulier, les syndicats peuvent empêcher les travailleurs non syndiqués de faire baisser le taux de salaire. Ils peuvent le faire parce que les directives légales offrent un certain niveau de protection aux activités syndicales. (Pour plus d'informations sur les lois antitrust, lisez Antitrust Defined .)

Que peuvent faire les syndicats pendant les négociations?

Lorsque les syndicats veulent augmenter les salaires des syndiqués ou demander d'autres concessions aux employeurs, ils peuvent le faire par la négociation collective. La négociation collective est un processus dans lequel les travailleurs (par l'intermédiaire d'un syndicat) et les employeurs se rencontrent pour discuter de l'environnement de travail. Les syndicats présenteront leur argumentation pour un problème particulier, et les employeurs doivent décider s'ils doivent accepter les demandes des travailleurs ou présenter des contre-arguments. Le terme «négociation» peut être trompeur, car il évoque deux personnes qui marchandent sur un marché aux puces. En réalité, l'objectif du syndicat dans la négociation collective est d'améliorer le statut du travailleur tout en maintenant l'employeur dans les affaires.La relation de négociation est continue, plutôt que juste une affaire ponctuelle.

Si les syndicats sont incapables de négocier ou ne sont pas satisfaits des résultats de la négociation collective, ils peuvent déclencher un arrêt de travail ou une grève. Menacer une grève peut être aussi avantageux qu'une grève, à condition que la possibilité d'une grève soit jugée faisable par les employeurs. L'efficacité d'une grève réelle dépend du fait que l'arrêt de travail peut forcer les employeurs à accepter des demandes. Ce n'est pas toujours le cas, comme en 1984 lorsque le Syndicat national des mineurs, un syndicat basé au Royaume-Uni, a ordonné une grève qui, après un an, n'a pas abouti à des concessions et a été annulée.

Les syndicats fonctionnent-ils?

La question de savoir si les syndicats ont une incidence positive ou négative sur le marché du travail dépend de qui vous demandez. Les syndicats disent qu'ils aident à augmenter le taux de salaire, à améliorer les conditions de travail et à créer des incitations pour les employés à apprendre une formation professionnelle continue. Les salaires syndicaux sont généralement plus élevés que les salaires non syndiqués à l'échelle mondiale. Selon une étude réalisée en 2013 par le Bureau of Labor Statistics, «les salaires des travailleurs syndiqués de l'industrie privée étaient en moyenne de 18,36 $ l'heure, tandis que ceux des travailleurs non syndiqués du secteur privé atteignaient en moyenne 14,81 $ l'heure. De plus, l'étude a révélé que les travailleurs syndiqués ont plus accès aux avantages sociaux que les travailleurs non syndiqués.

Les critiques rejettent les revendications des syndicats en indiquant que les changements de productivité et un marché du travail compétitif sont parmi les principales raisons des ajustements salariaux.

Si l'offre de main-d'œuvre augmente plus vite que la demande de main-d'œuvre, il y aura une surabondance d'employés disponibles, ce qui peut faire baisser les salaires (selon la loi de l'offre et de la demande). Les syndicats peuvent être en mesure d'empêcher les employeurs d'éliminer des emplois par la menace d'un débrayage ou d'une grève, ce qui mettra fin à la production, mais cette technique ne fonctionne pas nécessairement. Le travail, comme tout autre facteur de production, est un coût pris en compte par les employeurs dans la production de biens et de services. Si les employeurs paient des salaires plus élevés que leurs concurrents, ils se retrouveront avec des produits plus chers, qui sont moins susceptibles d'être achetés par les consommateurs. (Pour plus d'informations, voir Examen de la courbe de Phillips .)

L'augmentation des salaires syndicaux peut se faire au détriment des travailleurs non syndiqués qui n'ont pas le même niveau de représentation auprès de la direction. Une fois qu'un syndicat est ratifié par le gouvernement, il est considéré comme un représentant des travailleurs, peu importe si tous les travailleurs font partie du syndicat. De plus, en tant que condition d'emploi, les syndicats peuvent déduire les cotisations syndicales des chèques de paie des employés sans consentement préalable.

La question de savoir si les syndicats ont été la principale cause de la baisse de la demande de main-d'œuvre dans les industries de la «vieille économie» fait l'objet d'un débat. Même si les syndicats ont forcé les salaires à la hausse par rapport aux travailleurs non syndiqués, cela n'a pas nécessairement forcé ces industries à employer moins de travailleurs. Aux États-Unis, les industries de la «vieille économie» ont décliné pendant plusieurs années alors que l'économie s'éloignait des industries lourdes.(Pour en savoir plus sur les termes et les théories économiques, voir le Tutorial de base en économie .)

Le résultat

Les syndicats ont sans aucun doute laissé leur empreinte sur l'économie et continuent de les environnements commerciaux et politiques. Ils existent dans une grande variété d'industries, de la fabrication lourde au gouvernement, et aident les travailleurs à obtenir de meilleurs salaires et de meilleures conditions de travail. (Pour en savoir plus sur l'histoire économique, consultez Économies d'État: du public au privé .)