Jusqu'à récemment, l'exploration de l'espace était une aventure coûteuse réservée aux agences gouvernementales aux budgets massifs. Il était difficile pour les joueurs privés et les startups d'entrer dans l'entreprise en raison des coûts et des réglementations associés à l'industrie spatiale. Maintenant, un groupe de startups de la Silicon Valley ont changé la dynamique des affaires de cette industrie. À mesure que les coûts des composants baissent et que le gouvernement élimine les formalités administratives, l'argent a coulé dans l'industrie.

AD:

Selon la firme de recherche CB Insights, les investisseurs ont investi environ 1 dollar. 17 milliards dans 21 démarrages spatiaux au cours des deux dernières années. Pour être sûr, ces startups ne lancent pas de missions spatiales habitées ou de construction de stations spatiales. Au lieu de cela, ils travaillent dans des domaines relativement moins glamour mais tout aussi lucratifs de l'industrie spatiale, tels que l'imagerie de la Terre et les composants satellitaires. (Voir aussi "5 innovations étonnantes qui affectent nos vies.")

AD:

Voici trois questions qui donnent un aperçu des efforts déployés par la Silicon Valley pour perturber l'industrie spatiale.

1. Pourquoi la Silicon Valley est-elle intéressée par l'espace?

Les aspirations spatiales de la Silicon Valley sont enracinées dans les réalités des affaires. Tout simplement, l'industrie est un marché formidable à l'heure actuelle. Par exemple, l'industrie de l'imagerie de la Terre, dans laquelle les satellites sont utilisés pour prendre des photos de la Terre, devrait devenir une industrie de 17 milliards de dollars d'ici 2021. En 2013, l'industrie spatiale globale comprend aussi bien les infrastructures commerciales que les services. les activités liées au gouvernement ont augmenté de 4% pour atteindre 314 $. 7 milliards selon un rapport du groupe à but non lucratif Space Foundation.

AD:

Plus intéressant encore, les activités commerciales liées à l'espace représentaient 76% de l'ensemble de l'industrie. L'industrie des produits et services spatiaux commerciaux représentait 39% de l'ensemble des secteurs et l'industrie des services et des infrastructures commerciales représentait 37% de la part totale. En comparaison, les dépenses publiques ont diminué de 1,7% en 2012.

L'augmentation des investissements s'accompagne d'une baisse correspondante des prix. Le coût des composants utilisés dans les missions spatiales a considérablement diminué ces derniers temps en raison de l'augmentation de la demande. Une partie de la demande accrue provient des fabricants de smartphones. Croyez-le ou non, les smartphones utilisent plusieurs des mêmes technologies que l'électronique qui soutient l'industrie spatiale. Par exemple, plusieurs startups de l'industrie des satellites utilisent des puces x86, qui sont également utilisées dans les téléphones portables. Certains satellites utilisent également des capteurs de smartphone pour maintenir les températures et activer certaines fonctions. En plus de cela, les progrès rapides de l'électronique ont rendu certains composants commerciaux assez robustes pour fonctionner dans les conditions extrêmes de l'espace.(Voir aussi "Quels sont les principaux types de puces produites par des sociétés de semi-conducteurs?")

2. Quelles sont les start-up intéressantes de la Silicon Valley qui perturbent l'industrie spatiale?

Le groupe le plus ancien est DigitalGlobe Inc (DGI), qui a été créé en 1992 et qui compte un groupe de clients prestigieux allant de Google (l'entreprise utilise ses images pour Google Earth) à la NASA. La technologie d'imagerie terrestre de la startup est alimentée par des satellites coûteux et finement calibrés qui fournissent des résolutions incroyables de la Terre. SpaceX, dont le PDG est Elon Musk (qui dirige également Tesla Motors Inc (TSLA TSLATesla Inc301 45-0 44% Créé avec Highstock 4. 2. 6 )), est le plus bien - démarrage de l'espace connu.

Il y a aussi d'autres joueurs dans la mêlée.

Planet Labs, une start-up basée à San Francisco, fabrique des satellites en forme de boîte à pain à une fraction du coût de la NASA. Le démarrage a déjà reçu 93 millions de dollars de financement et lancé 36 colombes (comme il se réfère à ses satellites) pour prendre des photos de la terre. Les satellites se déplacent autour de la terre en orbites circulaires. Skybox Imaging, qui a été acquis par Google de Google Alphabet Inc. (GOOG GOOGAlphabet Inc1, 030. 30 + 0. 43% Créé avec Highstock 4. 2. 6 ) l'année dernière, rend réfrigérateur dortoir satellites de taille Ils coûtent plus cher que les satellites Planet Labs mais offrent également de meilleures résolutions d'image.

Moon Express prévoit d'atterrir sur les atterrisseurs de la Lune d'ici 2016 ou 2017 afin d'exploiter la surface du satellite pour les métaux rares et précieux. La startup a déjà testé un prototype de son atterrisseur. Pour cela, Moon Express a remporté plus de 500 000 dollars dans le cadre du programme innovant de démonstration de données lunaires de la NASA et un dollar. 25 millions dans le cadre du concours Lunar Xprize de Google.

Deep Space Industries prévoit d'extraire des astéroïdes pour les métaux rares et précieux. Pour ce faire, l'entreprise veut rendre les voyages spatiaux à grande distance plus réalisables grâce à l'impression 3D de pièces ou de propergols dans l'espace. Pour lever des fonds pour cette mission, la startup se charge actuellement de construire des fusées.

3. Y at-il autre chose que je devrais savoir à propos de ces startups?

La plupart des startups de l'imagerie de la Terre gagnent de l'argent en vendant des images à des fins commerciales. Par exemple, les détaillants, tels que Walmart et Home Depot, peuvent utiliser les images de leurs parcs de stationnement dans les hypermarchés pour compter et maximiser le trafic de leurs magasins de vente au détail. Cependant, les militants de la vie privée sont préoccupés par le niveau de résolution sur les appareils photo numériques des startups d'imagerie de la Terre. Selon les règles du gouvernement des États-Unis, les images satellites d'une résolution supérieure à 50 cm ne peuvent être utilisées à des fins commerciales sans autorisation. Les startups affirment que leurs images ont une résolution de trois à cinq mètres.

Il y a aussi le problème de la qualité de l'image. Parce qu'ils utilisent l'électronique commerciale pour réduire les coûts, les nouvelles startups d'imagerie de la Terre produisent des images de qualité relativement faible. Cela signifie que leur utilité est limitée, même lorsqu'ils encombrent l'atmosphère terrestre de satellites de tailles et de types multiples.

Enfin, il y a le problème toujours présent de la viabilité.Comme l'a démontré l'explosion de SpaceX en début d'année, il n'y a aucune garantie de succès. Cependant, compte tenu des dépenses, de l'expérience et des ressources nécessaires à de telles missions, les coûts de l'échec sont énormes. Il est tout à fait possible que plusieurs startups tombent à l'eau avant de goûter au succès.

The Bottom Line

L'engouement autour des startups spatiales commence à s'accélérer dans la Silicon Valley. Les passionnés d'espace devraient s'attendre à des développements plus novateurs au fur et à mesure que l'argent afflue vers les startups spatiales.