C'est une violation de la loi fédérale aux États-Unis d'exporter du pétrole brut. Même si les États-Unis prétendent être un paradis pour le libre-échange et les marchés ouverts, cette position protectionniste est en place depuis les chocs pétroliers des années 1970 qui ont vu des voitures s'aligner autour de blocs entiers pour remplir leurs réservoirs de gaz. Entre-temps, la production de pétrole domestique a stagné jusqu'à la dernière décennie où la fracturation hydraulique a commencé à être utilisée à grande échelle.

Il y a maintenant un appel de plus en plus grand à lever l'embargo sur les exportations de pétrole pour que les Etats-Unis se débarrassent de la surabondance et envoient leurs excédents de pétrole à l'étranger où la demande est plus élevée, comme en Asie et en Asie. Inde. Alors que l'interdiction des exportations de pétrole reste en place, le gouvernement américain se rapproche d'un accord pour permettre aux producteurs américains d'échanger le brut léger qui est trop fourni avec le Mexique, en échange de brut lourd. Bien que cette transaction ne semble pas très digne de mention, elle marque la première fois que les producteurs de pétrole nationaux ont été en mesure d'exporter légalement du pétrole et pourrait signaler une assouplissement de la réglementation existante.

Le fracking et l'excédent brut léger des États-Unis

Le prix du pétrole brut continue de baisser, s'approchant de 40 $ le baril, ce qui constitue des niveaux de prix jamais vus depuis des années. Une partie de la raison de cette baisse abrupte des prix bien au-dessus de 100 dollars le baril est due à une baisse de la demande mondiale de pétrole. Tout aussi important, il y a eu une augmentation de l'offre de pétrole brut résultant de la production pétrolière américaine. Les États-Unis sont importateurs de pétrole depuis longtemps, ce qui a conduit à un manque d'indépendance énergétique, qui s'est répercuté sur l'économie depuis les chocs pétroliers des années 1970. L'avènement de l'hydrofracturation, ou fracking pour faire court, a fait plonger les États-Unis dans le pétrole brut léger alors que les foreurs du Montana au Texas et à la Pennsylvanie profitaient de cette technologie. (Pour une lecture connexe, voir:

Une histoire complexe: l'impact mondial des bas prix du pétrole .)

La fracturation consiste à forer dans des roches riches en pétrole, puis à pomper le fluide à haute pression dans le sol, en brisant ou en fracturant ces roches. L'huile libre est ensuite extraite et raffinée. Lorsque le prix du pétrole était supérieur à 80 dollars, il était facile de recourir à cette méthode alternative relativement plus onéreuse pour l'extraction du pétrole. Pendant ce temps, comme le prix du baril a chuté de façon drastique, les soi-disant foreurs de pétrole de schiste commencent à faire faillite un par un. (Pour en savoir plus, voir:

Comment la fracturation affecte les prix du gaz naturel .) Léger et sucré contre un pétrole lourd

Le type de pétrole extrait par les foreurs domestiques est le brut léger et sucré. plus facile à raffiner que le pétrole brut lourd."Léger" désigne un pétrole qui a une faible densité et s'écoule librement à température ambiante alors que "doux" désigne une faible teneur en soufre. Ce type de pétrole brut a un prix plus élevé sur le marché par baril, car il produit un pourcentage plus élevé d'essence et de carburant diesel utiles lorsqu'il est traité par un raffineur de pétrole.

Le brut lourd que les États-Unis reçoivent du Mexique se caractérise par tout type de pétrole qui ne s'écoule pas facilement. On l'appelle «lourd» parce que sa densité ou densité est plus élevée que celle du pétrole brut léger. Non seulement ce type d'huile est-il vendu à un prix inférieur à la lumière, mais il produit beaucoup plus de sous-produits indésirables lorsqu'il est traité. Il est plus coûteux de transformer en produits utilisables puisque son affinement nécessite l'utilisation de techniques plus avancées et la nécessité de se débarrasser des contaminants.

Selon Fortune

, , l'accord permettrait à la compagnie pétrolière publique mexicaine Pemex d'échanger son brut plus lourd et moins cher contre du brut américain plus léger et plus cher. Le Mexique bénéficie d'une efficacité accrue de ses raffineries qui peuvent traiter le brut léger beaucoup plus facilement, tandis que les installations américaines peuvent convertir le brut lourd en dérivés utiles tels que le carburéacteur. Il est moins clair de savoir ce que les États-Unis tirent de la transaction. Mis à part l'altruisme pour aider l'économie pétrolière mexicaine à faire face à des raffineries dépassées et inefficaces, cela pourrait être une mesure de bonne volonté visant à encourager le gouvernement mexicain à attribuer des contrats de services pétroliers aux sociétés américaines. Le Mexique a récemment ouvert son industrie pétrolière à l'investissement étranger pour la première fois depuis des décennies. (Pour en savoir plus, voir:

Réformes mexicaines s'il vous plaît Investisseurs étrangers .) Bourse pétrolière limitée au Mexique

La quantité nette de pétrole échangée ne devrait être que d'environ 100 000 barils par jour, ce qui représente seulement 0,6% de la quantité totale de pétrole que les raffineries américaines traitent quotidiennement. Cette petite quantité nuira à peine à l'économie pétrolière ou à l'écart entre le pétrole brut lourd et léger sur les marchés des produits de base.

De plus, le Mexique relève de l'accord de libre-échange de l'ALENA et est donc considéré comme un partenaire beaucoup plus acceptable que l'envoi de pétrole plus loin. En fait, il y a eu un flux de pétrole bidirectionnel gratuit entre le Canada et les États-Unis pendant des années. Selon les experts, cette décision n'aura aucune incidence sur le fait que le gouvernement des États-Unis continue de rejeter à peu près toutes les autres demandes des producteurs de pétrole des États-Unis d'exporter leur produit à l'étranger.

The Bottom Line

Depuis les chocs pétroliers des années 1970, il existe une restriction fédérale interdisant l'exportation de pétrole brut produit aux États-Unis. L'économie pétrolière nationale a toutefois changé depuis 40 ans, les États-Unis devenant de moins en moins tributaires des importations de pétrole étranger. Ceci est largement dû à l'augmentation de l'extraction de l'huile de schiste en utilisant la fracturation hydraulique. Une augmentation de l'offre couplée à une baisse constante de la demande a conduit à une surabondance de brut doux aux États-Unis

En outre, un accord avec le Mexique semble proche, permettant au Mexique d'échanger près de 100 000 barils par jour de leur pétrole plus lourd et moins cher pour la lumière américaine, le brut sucré.Alors que le Mexique semble gagner économiquement de l'affaire, permettant à ses raffineries archaïques de fonctionner plus efficacement, les États-Unis pourraient également profiter de l'industrie pétrolière récemment ouverte au Mexique, les entreprises américaines y ayant décroché des contrats lucratifs. Quoi qu'il en soit, cet accord ne signale pas que le gouvernement fédéral va autoriser les exportations de pétrole de sitôt, même si de nombreux experts s'accordent à dire que l'interdiction devrait être levée.