Comment les entreprises décident-elles du prix à payer pour leurs nouveaux gadgets? Pourquoi certaines personnes sont-elles prêtes à payer plus pour un produit que d'autres? Comment vos décisions jouent-elles dans la façon dont les sociétés évaluent leurs produits? La réponse à toutes ces questions et bien d'autres est la microéconomie. Lisez la suite pour découvrir ce qu'est la microéconomie et comment cela fonctionne.

Tutoriel: Microéconomie 101 Qu'est-ce que c'est? La microéconomie met l'accent sur le rôle que jouent les consommateurs et les entreprises dans l'économie, en accordant une attention particulière à la façon dont ces deux groupes prennent des décisions. Ces décisions comprennent les cas où un consommateur achète un bien et pour combien, ou comment une entreprise détermine le prix qu'elle facturera pour son produit. La microéconomie examine des unités plus petites de l'économie globale; elle est différente de la macroéconomie, qui se concentre principalement sur les effets des taux d'intérêt, de l'emploi, de la production et des taux de change sur les gouvernements et les économies dans leur ensemble. La microéconomie et la macroéconomie examinent les effets des actions en termes d'offre et de demande. (Pour en savoir plus sur l'offre et la demande, voir Bases de l'économie .)

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La microéconomie se décompose en les principes suivants:

• Les individus prennent des décisions basées sur le concept d'utilité. En d'autres termes, la décision prise par l'individu est censée augmenter le bonheur ou la satisfaction de cet individu. Ce concept est appelé comportement rationnel ou décision rationnelle.
• Les entreprises prennent des décisions en fonction de la concurrence qu'elles rencontrent sur le marché. Plus la concurrence est forte, moins il y a de marge de manœuvre en termes de prix.
• Les individus et les consommateurs tiennent compte du coût d'opportunité de leurs actions lorsqu'ils prennent leurs décisions.

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Utilité totale et marginale
Le concept de l'avantage individuel, aussi appelé utilité, est au cœur de la décision du consommateur. Plus un consommateur estime qu'un produit apporte de bénéfices, plus ce dernier est prêt à payer pour le produit. Les consommateurs associent souvent différents niveaux d'utilité à différents biens, créant différents niveaux de demande. Les consommateurs ont le choix d'acheter n'importe quel nombre de biens, de sorte que l'analyse de l'utilité se penche souvent sur l'utilité marginale, ce qui montre la satisfaction qu'une unité supplémentaire d'un bien apporte. L'utilité totale est la satisfaction totale que la consommation d'un produit apporte au consommateur.

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L'utilité peut être difficile à mesurer et est encore plus difficile à agréger afin d'expliquer comment tous les consommateurs vont se comporter. Après tout, chaque consommateur ressent différemment un produit particulier. Prenons l'exemple suivant:

Pensez à quel point vous aimez manger un aliment en particulier, comme une pizza. Alors que vous pourriez être vraiment satisfait après une tranche, cette septième tranche de pizza vous fait mal au ventre. Dans le cas de vous et de la pizza, vous pourriez dire que l'avantage (l'utilité) que vous recevez en mangeant cette septième tranche de pizza n'est pas aussi grand que celui de la première tranche.Imaginez que la valeur de manger cette première tranche de pizza est fixée à 14 (un nombre arbitraire choisi à des fins d'illustration). La figure 1, ci-dessous, montre que chaque tranche supplémentaire de pizza que vous mangez augmente votre utilité totale parce que vous vous sentez moins faim que vous mangez plus. En même temps, parce que la faim que vous ressentez diminue avec chaque tranche supplémentaire que vous consommez, l'utilité marginale - l'utilité de chaque tranche supplémentaire - diminue également.

Tranches de pizza	Utilitaire marginal	Utilitaire total
1	14	14
2	12	26
3	10 > 36	4
8	44	5
6	50	6
4	54	7
2	56	Figure 1

Sous forme graphique, les figures 2 et 3 ressemblent à ceci:

Figure 2

Figure 3

La satisfaction décroissante que le consommateur ressent à l'égard des unités supplémentaires est appelée la loi d'utilité marginale décroissante. Bien que la loi de l'utilité marginale décroissante ne soit pas vraiment une loi au sens strict (il existe des exceptions), elle aide à illustrer comment les ressources dépensées par un consommateur, comme le dollar supplémentaire nécessaire pour acheter cette septième part de pizza, pourraient été mieux utilisé ailleurs. Par exemple, si vous aviez le choix d'acheter plus de pizza ou d'acheter un soda, vous pourriez décider de renoncer à une autre tranche afin d'avoir quelque chose à boire. Tout comme vous étiez en mesure d'indiquer dans un tableau combien chaque tranche de pizza signifiait pour vous, vous pourriez probablement aussi indiquer ce que vous pensiez des combinaisons de différentes quantités de soda et de pizza. Si vous deviez tracer ce graphique sur un graphique, vous obtiendriez une courbe d'indifférence, un diagramme représentant des niveaux égaux d'utilité (satisfaction) pour un consommateur confronté à diverses combinaisons de biens. La figure 4 montre les combinaisons de soda et de pizza, que vous seriez également heureux.

Figure 4

Opportunité

Coûts Lorsque les consommateurs ou les entreprises prennent la décision d'acheter ou de produire des biens particuliers, ils le font au détriment de l'achat ou de la production d'autre chose. C'est ce qu'on appelle le coût d'opportunité. Si une personne décide d'utiliser un mois de salaire pour des vacances au lieu d'épargner, l'avantage immédiat est les vacances sur une plage de sable, mais le coût d'opportunité est l'argent qui aurait pu être accumulé dans ce compte en intérêts, ainsi que ce qui aurait pu été fait avec cet argent à l'avenir.
En illustrant comment les coûts d'opportunité influencent la prise de décision, les économistes utilisent un graphique appelé la frontière des possibilités de production (PPF). La figure 5 montre les combinaisons de deux biens qu'une entreprise ou une économie peut produire. Les points dans la courbe (point A) sont jugés inefficaces car la combinaison maximale des deux biens n'est pas atteinte, alors que les points extérieurs à la courbe (point B) ne peuvent pas exister car ils nécessitent un niveau d'efficacité supérieur à ce qui est actuellement possible. Les points en dehors de la courbe ne peuvent être atteints que par une augmentation des ressources ou par des améliorations de la technologie. La courbe représente l'efficacité maximale.
Figure 5

Le graphique représente la quantité de deux biens différents qu'une entreprise peut produire, mais au lieu de toujours chercher à produire

le long de la courbe, une entreprise peut choisir de produire les limites de la courbe.La décision de l'entreprise de produire moins que ce qui est efficace est déterminée par la demande pour les deux types de biens. Si la demande de biens est inférieure à ce qui peut être efficacement produit, l'entreprise est plus susceptible de limiter la production. Cette décision est également influencée par la concurrence à laquelle l'entreprise est confrontée. Un exemple bien connu du PPF dans la pratique est le modèle des "fusils et beurre", qui montre les combinaisons de dépenses militaires et de dépenses civiles qu'un gouvernement peut soutenir. Bien que le modèle lui-même simplifie à l'excès les relations complexes entre la politique et l'économie, l'idée générale est que plus un gouvernement consacre de dépenses à la défense, moins il peut dépenser pour des éléments non liés à la défense.

Défaillance du marché et concurrence

Bien que le terme «défaillance du marché» puisse évoquer des images de chômage ou une dépression économique massive, le sens du terme est différent. L'échec du marché existe lorsque l'économie est incapable d'allouer efficacement les ressources. Cela peut entraîner une pénurie, une surabondance ou une inadéquation générale entre l'offre et la demande. La défaillance du marché est souvent associée au rôle que joue la concurrence dans la production de biens et de services, mais elle peut également résulter d'informations asymétriques ou d'une erreur de jugement dans les effets d'une action particulière (appelées externalités).
Le niveau de concurrence auquel une entreprise est confrontée sur un marché, ainsi que la façon dont cela détermine les prix à la consommation, est probablement le concept le plus largement référencé. Il existe quatre principaux types de concurrence:

Concurrence parfaite

• - Un grand nombre d'entreprises produisent un bien et un grand nombre d'acheteurs se trouvent sur le marché. Parce que de nombreuses entreprises produisent, il y a peu de place pour la différenciation entre les produits, et les entreprises individuelles ne peuvent pas affecter les prix parce qu'elles ont une faible part de marché. Il y a peu d'obstacles à l'entrée dans la production de ce bien. Concurrence monopolistique
• - Un grand nombre d'entreprises produisent un bien, mais les entreprises sont en mesure de différencier leurs produits. Il y a aussi peu d'obstacles à l'entrée. Oligopole
• - Un nombre relativement faible d'entreprises produisent un bien et chaque entreprise peut différencier son produit de ses concurrents. Les obstacles à l'entrée sont relativement élevés. Monopole
• - Une entreprise contrôle le marché. Les barrières à l'entrée sont très élevées car l'entreprise contrôle la totalité du marché. Le prix qu'une entreprise fixe est déterminé par la compétitivité de son industrie, et les profits de l'entreprise sont jugés en fonction de la façon dont elle équilibre les coûts par rapport aux revenus. Plus l'industrie est compétitive, moins elle a de choix quand elle fixe son prix. (Pour en savoir plus sur la façon dont le système économique que nous utilisons a été créé, consultez

Histoire du capitalisme .) Conclusion

Nous pouvons analyser l'économie en examinant comment les décisions des individus et des entreprises modifient types de biens qui sont produits. En fin de compte, c'est le plus petit segment du marché - le consommateur - qui détermine le cours de l'économie en faisant des choix qui correspondent le mieux à la perception du consommateur en matière de coûts et de bénéfices.