Huile. C'est une ressource non renouvelable, mais c'est seulement depuis une dizaine d'années que la partie «non» a vraiment commencé à se manifester. Comme les prix du pétrole continuent leur ascension vers le ciel sans fin, les rumeurs sur le pic pétrolier ont tourné en rugissement. Le pic pétrolier est la date hypothétique où la production quotidienne combinée des producteurs mondiaux de pétrole a atteint son maximum puis commence à diminuer. Essentiellement, c'est le point où l'offre commence à descendre, alors que la demande continue de grimper. Vous n'avez pas besoin d'être un étudiant en économie pour savoir quel sera l'effet sur les prix.

Le statut non renouvelable des carburants fossiles n'est pas sujet à débat - nous n'avons plus de dinosaures - mais le timing et les conséquences du pic pétrolier sont controversés. Certains croient que nous sommes déjà sur la pente descendante, tandis que d'autres croient que ce n'est que de la peur. Dans cet article, nous examinerons le débat et explorerons certaines des conséquences susceptibles de se produire lorsque le puits sera à sec.

Sommes-nous là encore? La théorie du pic pétrolier a été proposée pour la première fois en 1956 par le géoscientifique américain Marion King Hubbert. Selon lui, la production tend à suivre une courbe en cloche, souvent appelée "Hubbert's peak" ou "courbe de Hubbert". les États-Unis culmineraient en 1970. Malgré les critiques à l'époque, sa prédiction s'est finalement avérée correcte (figure 1).

Source: US Energy Information Administration

Hubbert a ensuite étendu sa théorie pour couvrir la production mondiale de pétrole. Hubbert a prédit un pic mondial autour de l'an 2000. C'est là que les choses deviennent boueuses. Souvent, la seule façon d'être certain d'une tendance à long terme est rétrospectivement. Certains experts pensent que nous avons déjà atteint un pic ou que celui-ci est imminent, tandis que d'autres prédisent un pic en 2020 ou plus tard. Un rapport commandé par le Département de l'Énergie des États-Unis intitulé «Peaking of World Oil Production: Impacts, Atténuation et Risques» (2005), également appelé le Hirsch Report , résume certaines des principales prédictions qui ont été publiées par des experts en énergie et en économie:

Date projetée	Source	Contexte
2006-2007	Samsam Bakhitari	Iranian Oil Executive
2007-2009	Matt Simmons	Banquier d'investissement
Avant 2009	Ken Deffeyes	Géologue de la compagnie pétrolière
Avant 2010	David Goodstein	Vice-Provost, Cal Tech
Autour de 2010	C. J. Campbell	Géologue pétrolier
Après 2010	Conseil mondial de l'énergie	Organisation non gouvernementale
2010-2020	J. Laherrere	Géologue pétrolier
2016	Administration de l'information énergétique (nominal)	Département de l'analyse énergétique
Après 2020	Royal Dutch Shell	Grande compagnie pétrolière
Pas de pic visible	Michael Lynch	Économiste de l'énergie

Comme vous pouvez le voir sur le graphique ci-dessus, il est difficile de prédire la date exacte d'un pic, même pour ceux qui travaillent dans l'industrie.Beaucoup d'experts disent que nous avons déjà atteint le sommet ou que cela arrivera avant 2010, tandis que d'autres prévoient que cela se produira une décennie ou plus plus tard. La difficulté d'établir une date exacte est due aux complexités géologiques, aux problèmes de mesure, aux variations de prix, à l'élasticité de la demande et aux influences politiques. Ce qui est clair, cependant, c'est que nous n'avons plus cent ans d'approvisionnement apparemment illimité. (Pour plus de détails, voir Comprendre l'économie de l'offre et Principes de base de l'économie: demande et offre .)

Offre et demande La demande mondiale de pétrole devrait augmenter de 50% d'ici 2025, selon le Département américain de l'énergie, "International Energy Outlook 2004". C'est une statistique effrayante étant donné que la plupart des experts prédisent un pic d'approvisionnement bien avant cela.

Dans le Rapport Hirsch , Robert Hirsch dit que l'atténuation du problème nécessite beaucoup de temps. Il prédit qu'il faudrait 20 ans pour faire la transition sans impact financier et sociétal substantiel. Des périodes de transition plus courtes entraîneraient des pénuries massives à modérées de carburant liquide.

Même si les déficits ne nous ont pas encore touchés, il existe déjà des tendances inquiétantes dans les réserves par rapport à la demande (graphique 2).

Figure 2: Différence nette entre les ajouts annuels de réserves pétrolières mondiales et la consommation annuelle.

Source: rapport du ministère américain de l'Énergie «Peaking of World Oil Production: Impacts, Mitigation and Risk» (2005)

Certains ne sont pas d'accord avec l'évaluation de Hirsch du danger. L'économiste Michael Lynch soutient que la production de pétrole est étroitement liée au prix. Lynch dit que les modélisateurs de Hubbert font l'hypothèse que la géologie est le seul facteur de motivation de la découverte, de l'épuisement et de la production du pétrole. Selon Lynch, la baisse des découvertes pétrolières n'est pas due à des contraintes géologiques, mais plutôt à l'offre et à la demande. »Pour un économiste, la baisse de l'exploration reflète un comportement optimal: ils ne gaspillent pas d'argent. " (PDF: «Le nouveau pessimisme à propos des ressources pétrolières: Démanteler le modèle de Hubbert (et Hubbert Modelers)» (2004).

D'autres soutiennent que les combustibles fossiles traditionnels disparaîtront, les carburants alternatifs et les nouvelles méthodes d'extraction le vide. Daniel Yergin, le président de Cambridge Energy Research Associates (CERA), dit que le danger du pic pétrolier est un mythe, déclarant que la crise actuelle est la cinquième fois que le monde était censé manquer de pétrole. "Chaque fois - que ce soit le La «famine de l'essence» à la fin de la Première Guerre mondiale ou la «pénurie permanente» des années 1970 - la technologie et l'ouverture de nouvelles zones frontalières ont banni le spectre du déclin. Le jour suivant - Effets du pic pétrolier

Vision apocalyptique
Les jours qui suivront le pic seront discutés. Il est très possible que le pic ait des conséquences massives pour la société telle que nous la connaissons aujourd'hui, surtout si des alternatives ne peuvent être trouvées. Le développement de l'économie et du style de vie des États-Unis a été fondamentalement façonné par l'accès à un pétrole abondant et bon marché. Les prix des carburants -

• La pénurie de pétrole risque de multiplier les prix du pétrole, prédit Hirsch dans son rapport. "La décennie qui a suivi le début du pic pétrolier mondial pourrait ressembler à la période après l'embargo pétrolier de 1973-74 et la perte économique pour les États-Unis pourrait être mesurée sur une échelle de trillion-dollar. " (Pour des conseils sur la façon de faire face, lisez Se faire une idée du coût du gaz .) Prix des aliments -
• Le prix des aliments est étroitement lié au prix du carburant. Comme les frais d'expédition montent en flèche, les prix des aliments suivront de près. Cet effet pourrait être exacerbé par la demande d'éthanol. Les champs qui seraient normalement utilisés pour cultiver des cultures vivrières sont déjà convertis pour cultiver du maïs pour nos réservoirs de gaz; en trois ans, de février 2005 à février 2008, les prix mondiaux des produits alimentaires ont augmenté de 83%, selon un rapport de la Banque mondiale intitulé «Hausse des prix des denrées alimentaires: options politiques et réponse de la Banque mondiale» (PDF). Selon le rapport, l'augmentation de la production de biocarburants a contribué à la hausse des prix des produits alimentaires. (Pour en savoir plus sur les énergies alternatives, lisez Le débat sur les biocarburants chauffe .) Migration urbaine -
• Les municipalités pourraient également être durement touchées par le pic pétrolier. Les banlieues pourraient devenir des villes fantômes avec des catalogues Abercrombie & Fitch soufflant dans la poussière comme tumbleweeds. Les coûts de transport pour les navetteurs individuels et les transports urbains pourraient devenir prohibitifs, forçant un exode massif des banlieues à mesure que les gens se rapprochent du travail. Les habitudes des utilisateurs des terres peuvent également changer, créant une pression pour la nouvelle infrastructure publique. Ce concept est exploré en profondeur dans le documentaire sur le pic pétrolier "The End Of Suburbia". Opportunité d'évolution

D'autres ne partagent pas cette vision dystopique. Au lieu d'une catastrophe, Cambridge Energy Research Associates (CERA) - un conseiller en énergie pour les entreprises, les gouvernements, les institutions financières et les fournisseurs de technologies - considère le pic pétrolier comme une opportunité. Le CERA prédit un plateau pétrolier après 2030, plutôt qu'un pic ou une courbe en cloche, au cours de laquelle la production de pétrole se stabilise. Ce scénario donnerait le temps aux carburants liquides non conventionnels de combler l'écart. Le CERA pointe vers la production à partir de sables bitumineux lourds, de liquides liés au gaz (condensats et liquides de gaz naturel), de gaz-à-liquides et de charbon-à-liquides. L'énergie solaire, l'énergie éolienne, les piles à hydrogène, les biocarburants et l'éthanol pourraient tous faire l'objet de nouvelles innovations. (Pour en savoir plus sur les énergies de remplacement, lisez

Construire du vert pour votre maison et votre portefeuille et Découvrir des profits dans l'exploration et la production pétrolières .) Préparer le pic pétrolier

Même conservateur les estimations prédisent un pic en années, pas en siècles. La question est maintenant de savoir ce que nous ferons pour être prêts pour cela. L'éducation est la première étape. Il est choquant qu'un problème qui a des conséquences potentiellement aussi massives à long terme ne soit pas compris par un plus grand nombre de personnes. Cet article a seulement abordé cette question, mais il est possible de faire des choix de consommation et d'investissement aujourd'hui pour vous aider à vous préparer à ce qui pourrait être un changement global massif en cherchant plus d'informations. Pour en savoir plus sur les investissements qui réussiront lorsque le pic pétrolier s'installe, lisez

Peak Oil: Que faire lorsque les puits sont à sec .