L'auteur Donald E. deKieffer du «Guide du citoyen sur le lobbying» (2007) note: «Il n'y a pas aujourd'hui un Américain qui ne soit pas représenté (qu'il le sache ou non) par au moins une douzaine de groupes d'intérêts spéciaux. "
Le pouvoir et l'influence sont les marques de commerce de la rue K de Washington DC, une artère majeure connue comme un foyer de lobbyistes, de groupes de défense et de groupes de réflexion. Les investisseurs sont peut-être plus familiers avec les sociétés d'information de Wall Street comme Goldman Sachs (NYSE: GS) et ExxonMobil (NYSE: XOM) que les firmes de lobbying les plus influentes de K Street. la mystique de ces dealmakers dans les coulisses, créateurs d'earmark et défenseurs législatifs.

Grâce à l'utilisation de contacts, de promesses et de volonté politique, des fonds sont alloués et des lois sont rédigées en réponse à des conceptions élaborées par des firmes de lobbying. Voyons comment la puissante influence de ces groupes peut façonner le marché et avoir un impact sur votre portefeuille d'investissement.

Qu'est-ce que le lobbying?
Le lobbying consiste à persuader les législateurs de prendre des décisions en matière de législation et de crédits en faveur de particuliers ou de groupes d'intérêts. Le droit de «rassembler pacifiquement et de demander au gouvernement de redresser les griefs» est protégé par le premier amendement de la Constitution des États-Unis. Ainsi, les gouvernements, les universités, les entreprises, les entreprises familiales et les organismes sans but lucratif reconnaissent le pouvoir du lobbying et embauchent des entreprises - ou font eux-mêmes les démarches nécessaires - pour s'assurer que leurs intérêts sont présentés aux législateurs de Capitol Hill. Les cabinets de lobbying emploient souvent d'anciens membres du Congrès bien connectés. Par exemple, Bob Dole, un ancien leader de la majorité au Sénat républicain, a été embauché par la firme de lobbying Alston & Bird LLP en 2003.

Selon les rumeurs, le terme "lobbying" aurait son origine au XIXe siècle, lorsque les législateurs se réuniraient dans les couloirs de l'Hôtel Willard à Washington, D. C., pour faire avancer l'ordre du jour d'un groupe particulier.

Une vision satirique du lobbying est présentée dans le film «Thank You for Smoking» de 2006, dans lequel un lobbyiste de l'industrie du tabac est chargé de promouvoir le tabagisme auprès du public au moment même où les risques pour la santé se manifestent. La tâche apparemment impossible du lobbyiste - et les arguments et la logique tordue qu'il emploie souvent pour faire valoir son point de vue - mettent en évidence ce qui est souvent perçu comme les aspects négatifs de l'influence des lobbyistes sur le gouvernement. Le côté sournois de l'activité de lobbying a été mis au jour en 2005 lors du procès et de la condamnation de Jack Abramoff, un ancien lobbyiste de K Street reconnu coupable de fraude, d'évasion fiscale et de conspiration pour corrompre des fonctionnaires.

Lobbying et votre portefeuille

La meilleure façon de repérer les entreprises qui pourraient bénéficier des fonds de lobbying dépensés à Capitol Hill est de surveiller les documents conservés par le Centre for Responsive Politics (CRP) à Opensecrets .org. Les investisseurs peuvent également consulter le
Washington Post et le site d'information Washingtonian. com pour les nouvelles actuelles de lobbying et tous les projets pris en charge par le directeur des affaires gouvernementales d'une entreprise. Il est possible que les entreprises ou les entités qui dépensent le plus puissent surpasser leur concurrence, mais tout comme en politique, rien ne peut être considéré comme une chose sûre. Types de lobbyistes

Les cabinets de lobbying influents représentent de grandes entités telles que les gouvernements étrangers, les États, les universités, les hôpitaux et les sociétés. D'autres grandes et petites firmes de lobbying peuvent se spécialiser dans des domaines tels que la politique de santé et d'éducation, le commerce international et les petites entreprises. Les lobbyistes représentant des organisations à but non lucratif comme l'Alliance / Advancing Nonprofit Healthcare existent également. Dans d'autres cas, des individus comme Brian Hart peuvent faire du lobbying une croisade personnelle. Après avoir perdu son fils soldat en Irak en 2003, Hart a fait pression sur le Congrès pour les Humve blindés et la protection du corps des troupes américaines jusqu'à ce qu'en janvier 2004, l'armée accepte de doubler son ordre de blindés Humvees.
Lobbying des cabinets d'avocats et lobbying privé

En ce qui concerne la propriété, les cabinets d'avocats ont tendance à exploiter de grandes firmes de lobbying. Cependant, à partir de 2008, les boutiques de lobby privées sont de plus en plus populaires, et fonctionnent sans être contraintes par les restrictions de l'American Bar Association (ABA) suivies par les cabinets d'avocats. Par exemple, le groupe Dewey Square, qui défendait autrefois «Mayors Against Illegal Guns», et Ogilvy Government Relations, qui compte parmi ses clients la National Rifle Association (NRA), sont tous deux détenus par la société britannique de services marketing. WPP. Il existe également des cabinets de lobbyistes indépendants et bénévoles. L'American League of Lobbyist (ALL) est une organisation à but non lucratif qui offre une liste complète des lobbyistes et de leurs domaines d'intérêt.
Financement

Les frais de lobbying peuvent varier entre 700 000 $ et 1 million de dollars par année selon le projet en question ou les besoins de l'avocat. Selon le CRP, les trois premières firmes de lobbying en 2007, Patton Boggs LLP, Akin Gump et Van Scoyoc Associates ont gagné 42 dollars. 2 millions, 31 $. 7 millions et 25 $. 3 millions de frais, respectivement. En d'autres termes, les trois principales firmes de lobbying ont généré 99 $. 2 millions en frais en 2007, comparativement à 86 millions de dollars en 2004. Le CRP note également que les dépenses totales de lobbying ont augmenté de 1 $. 45 milliards en 1998 à 2 dollars. 82 milliards en 2007.
Selon l'émission et le client

Selon le CRP, les questions liées au budget fédéral et aux crédits ont dépassé toutes les autres causes de 1998 à 2008. Les principales questions après les crédits comprennent les questions de santé, transport. Les principaux consommateurs selon les dossiers des clients indiquent que la Chambre de commerce des États-Unis a dépensé plus de 398 millions de dollars au cours de la même période, suivie des dépenses de l'American Medical Association (AMA) et du conglomérat multinational General Electric (NYSE : GE).
Exemples d'influence

Les mains qui peuvent influencer ces décisions peuvent ne pas être vues, mais les exemples suivants offrent un peu d'éclairage dans les industries qui ont été touchées.
Produits pharmaceutiques

1. Selon le Center for Public Integrity, l'industrie pharmaceutique a dépensé un montant record de 168 millions de dollars en 2007 pour faire du lobbying à Capitol Hill. Entre autres réalisations, les efforts de lobbying des produits pharmaceutiques les ont aidés à éviter les restrictions médiatiques liées à leurs médicaments aux États-Unis. Les principales sociétés pharmaceutiques qui ont été touchées par cette décision sont Bristol-Myers (NYSE: BMY), Pfizer (NYSE: PFE) et Eli. -Lilly (NYSE: LLY). (Pour en savoir plus sur les fabricants de médicaments, voir
   Measuring The Medicine Makers .) Défense
   

2. Washingtonien. En 2007, le groupe Podesta figurait parmi les «50 Lobbying Companies les plus influents». En plus de représenter de grandes entreprises pétrolières, le cabinet fait également du lobbying pour le compte des entreprises de défense Lockheed Martin (NYSE: LMT) et General Dynamics (NYSE: GD ). (Pour la lecture connexe, consultez
   L'évolution des industries sinueuses et qui prospèrent pendant la récession .) Services pétroliers
   

3. Washingtonien. En 2007, Ogilvy a été nommée l'une des «50 Lobbying Companies les plus influentes» lorsqu'une compagnie pétrolière chinoise a tenté d'acheter Union Oil Company of California. Ogilvy a alors mené l'opération contre son client, Chevron (NYSE: CVX ) pour sous-enchérir et gagner la bataille pour la prise de contrôle. (Pour en savoir plus sur les investissements dans ce secteur, voir
   Guide d'investissement dans les marchés pétroliers .) Télécommunications
   

4. Au cours du premier trimestre 2008, les fournisseurs de télécommunications, dont AT & T (NYSE: T), Verizon (NYSE: VZ) et Comcast (Nasdaq: CMCSA) ont dépensé près de 13 millions de dollars en frais de lobbying, cherchant à se protéger contre les poursuites de surveillance liées aux écoutes illégales effectuées après les attentats du 11 septembre 2001. (Pour la lecture connexe, consultez
   Les effets du terrorisme à Wall Street et Les marchés libres: quel est le coût? ) Conclusion

Il est clair que les lobbyistes ont influence à Washington et leur travail peut affecter la performance de l'entreprise et, par conséquent, les résultats financiers pour les actionnaires. Rester au top des actions que les entreprises de votre portefeuille prennent sur Capitol Hill est juste un moyen de mieux connaître vos investissements et d'avoir une meilleure idée de la façon dont ils sont susceptibles de fonctionner dans le futur.