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Un taux marginal d'imposition est une forme d'impôt progressif. Tout impôt progressif est une taxe créée en fonction du revenu gagné par un individu. Avec un taux d'imposition marginal, chaque dollar gagné par le particulier le place dans une tranche ou une catégorie, ce qui entraîne un taux d'imposition plus élevé une fois que le montant atteint une limite particulière dans cette catégorie. Le résultat global est que les salariés les plus aisés paient un pourcentage plus élevé d'impôts et plus d'argent en impôts que les salariés à revenu moyen ou inférieur. Ce système est illustré par les impôts sur le revenu payés à divers paliers de gouvernement. Les taux d'imposition varient en fonction du montant du revenu. La tranche inférieure de l'échelle des revenus peut faire en sorte que la personne paie moins de 10% des impôts, tandis que ceux qui sont dans les catégories de revenu les plus élevées peuvent payer jusqu'à 35% ou plus en impôt sur le revenu.

Comme pour toute politique gouvernementale, les taux d'imposition progressifs ont des critiques. Certains disent que l'impôt progressif est une forme d'inégalité et équivaut à une redistribution de la richesse, car les plus hauts payeurs paient plus à une nation qui soutient plus de salariés à faible revenu. Ceux qui s'opposent aux impôts progressifs indiquent souvent un taux d'imposition forfaitaire comme l'alternative la plus appropriée. Un taux d'imposition uniforme exige que tous les individus paient le même taux d'imposition, quel que soit leur revenu. Les partisans de tels taux croient qu'ils stimulent davantage l'économie en encourageant les gens à travailler davantage et à dépenser plus. Ils croient que les entreprises sont susceptibles de dépenser et d'investir davantage dans le cadre d'un régime d'imposition uniforme, ce qui donne plus d'argent et de soulagement à l'économie.