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L'industrie aérienne des États-Unis est un oligopole. Un oligopole existe lorsqu'un marché est contrôlé par un petit groupe d'entreprises, souvent parce que la barrière à l'entrée est suffisamment importante pour décourager les concurrents potentiels d'y entrer. En 2014, cinq grandes compagnies aériennes gagnent 70% des revenus de l'industrie, et l'obstacle à l'entrée de nouvelles compagnies est important.

Les cinq plus grandes compagnies aériennes des États-Unis sont Delta, Southwest, United, American et U. S. Airways. Delta a la plus grande part de marché avec 16,7%. Le Sud-Ouest suit de près avec 16,6%, tandis que les États-Unis et les États-Unis en ont respectivement 15,3% et 12,5%. U. S. Airways est le plus petit des principaux acteurs avec 8,4% du marché.

De 1937 à 1978, le Civil Aeronautics Board (CAB) a géré les transports aériens intérieurs aux États-Unis comme un service public. Le groupe était responsable de l'établissement des horaires, des tarifs et des itinéraires. Les compagnies aériennes qui ont vu la demande de nouvelles routes ont été contraintes de demander l'approbation du CAB, ce qui n'était souvent pas le cas. Par conséquent, ils étaient fréquemment forcés de demander une intervention judiciaire afin d'obtenir l'approbation des itinéraires.

La Loi sur la déréglementation des compagnies aériennes a été introduite en 1978. Elle a eu pour effet d'accroître la concurrence, les prix des billets diminuant dans les vingt années qui ont suivi son introduction. Pendant ce temps, le nombre de tarifs est passé de 207. 5 millions en 1974 à 721. 1 million en 2010. Cependant, après une forte consolidation de l'industrie et la faillite de nombreuses petites compagnies aériennes, les prix ont commencé à augmenter brusquement alors que le marché est devenu oligopole.

En 2013, le ministère de la Justice (DOJ) a décidé de bloquer une fusion entre American et U. S. Airways, qui aurait créé la plus grande compagnie aérienne du pays. Cela démontrait que le ministère de la Justice estimait qu'une consolidation plus poussée nuirait à la concurrence. Des fusions supplémentaires entre les principaux acteurs pourraient avoir des conséquences négatives pour les consommateurs et créer une situation dans laquelle une société géante pourrait bientôt devenir un monopole virtuel.