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Les économistes font souvent des comparaisons entre des ensembles de données dans le temps. Par exemple, un macroéconomiste pourrait vouloir mesurer les changements du coût de la vie aux États-Unis sur une période de cinq ans. C'est là que les numéros d'index entrent en jeu; ils permettent des comparaisons faciles et rapides en identifiant une «année de référence» et en mettant à l'échelle tous les autres résultats de cette année.
La bonne chose à propos des numéros d'index est qu'ils peuvent être modifiés pour n'importe quelle unité de mesure. Les économistes peuvent appliquer des méthodes d'indexation aux prix, aux revenus, à la production, à l'emploi et au chômage, aux exportations nettes ou à l'inflation.
Comprendre la méthode du nombre d'index
Prenons l'exemple d'un économiste qui suit les changements du coût de la vie sur cinq ans. Supposons que la première année de l'étude est 2010, quand il coûte hypothétiquement une famille américaine de 33 $ 125 pour se payer un logement de base, de la nourriture, des vêtements, des services publics, de l'essence et des soins de santé.
Sans contexte, ce chiffre de 33 125 $ ne veut pas vraiment dire grand-chose. C'est aussi un nombre difficile à mettre à l'échelle. Si l'année suivante, le coût de la vie moyen a augmenté à 34 781 $, il n'est pas évident de voir à quel point cette augmentation a été exponentielle.
Pour simplifier les choses, l'économiste change les 33 $, 125 au nombre de base, qui est habituellement de 100. Tous les autres chiffres sont également réduits. La valeur de la deuxième année est passée de 34 781 $ à 1 05, soit une augmentation de 5% par rapport à l'année précédente.
Utilisations des numéros d'index
Le rôle principal des numéros d'index est de simplifier des comparaisons compliquées. Il est particulièrement utile lorsque vous comparez des devises qui ont beaucoup de valeurs nominales différentes. Certains pays utilisent même des numéros d'indice pour modifier les politiques publiques, par exemple en ajustant les avantages du gouvernement pour l'inflation.
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