Quand l'argent est en jeu, tout le monde n'est pas honnête. C'est vrai dans toutes les industries, et le monde de l'art ne fait pas exception. Les marchés de l'art sont en proie à tout, du vol pur et simple de pièces de valeur à la vente de reproductions non autorisées. Bien que certains experts affirment que la fraude n'est pas aussi répandue que les médias le croient, les acheteurs de beaux-arts doivent être plus prudents maintenant que par le passé.

L'art a-t-il un titre?

Bien sûr, ce n'est pas une référence au nom d'une œuvre d'art - comme la Joconde ou le Guernica de Picasso. Pensez plutôt à ce qui se passe lorsque vous achetez une voiture. Vous recevez un titre qui inclut des informations d'identification sur le véhicule ainsi que des informations vous concernant, prouvant que vous en êtes propriétaire.

Mais un achat d'art est-il le même? Pas exactement, comme certaines pièces ont un titre, mais beaucoup ne le font pas. Un titre aide à prouver qu'une peinture, sculpture ou autre œuvre d'art a été obtenue légalement de son ancien propriétaire. À la différence du titre pour une voiture, cependant, il n'y a aucun document de titre normalisé pour des œuvres d'art ou des antiquités.

Ce n'est pas une question triviale. Le Honolulu Museum of Art poursuit un collectionneur d'art de San Francisco pour 890 000 $ au cours d'un litige de titre. Le musée affirme avoir acheté cinq œuvres d'art de l'Asie du Sud-Est, mais à ce jour, le collectionneur n'a pas fourni au musée un titre ou une documentation d'exportation / d'importation valables. En avril 2015, le musée a remis les pièces à l'Immigration and Customs Enforcement des États-Unis après avoir appris que les artefacts avaient probablement été pillés en Inde.

En 2014, la même chose est arrivée au musée d'art de Tolède. Dans un processus connu sous le nom de cession, les musées du monde entier prennent maintenant des mesures pour se séparer des œuvres qu'ils possèdent qu'ils ne peuvent pas vérifier comme authentiques et pour lesquels ils n'ont pas de titre clair.

"Si vous avez de sérieuses inquiétudes concernant le titre d'une œuvre, vous pouvez demander des recherches dans des bases de données d'art perdu ou volé", explique Evan D. Williams, expert en beaux-arts. "Une seule recherche peut prendre plusieurs jours et coûter 100 $ ou plus, donc ce n'est pas quelque chose que je ferais en routine, sans une forte suspicion. Et, bien sûr, ces bases de données sont loin d'être exhaustives. La plupart de l'art perdu et volé dans le monde n'est pas documenté. "

La provenance d'une pièce

Selon le type d'art et ses origines, une pièce peut provenir de provenance - l'histoire de la propriété - ou d'un type de certificat d'authenticité. Idéalement, l'acheteur, ou l'authentificateur de l'œuvre, devrait être en mesure de retracer la propriété de la pièce afin de vérifier son authenticité.

"Traditionnellement, vous vérifiez la provenance avant d'acheter une œuvre d'art en demandant au vendeur de fournir une documentation", explique Albi Schottenstein, propriétaire de la galerie Canvassed à Los Angeles."Avec l'avènement de l'Internet, où l'achat et la vente d'œuvres d'art ont augmenté de façon exponentielle, il est devenu de plus en plus facile de trouver une œuvre d'art volée. "

Non seulement une provenance forte aide à authentifier une pièce, mais elle peut augmenter sa valeur. Mais une bonne provenance ne signifie pas nécessairement authentification ou titre. C'est un élément de preuve qu'un expert utiliserait pour vérifier qu'une œuvre d'art est admissible à la vente.

"La grande majorité de l'art dans le monde ne comporte pas une trace écrite ininterrompue", dit Williams. "Cela est particulièrement vrai pour les pièces d'âge significatif qui ont peut-être changé de mains plusieurs fois, mais cela peut aussi être vrai pour un travail récent. Les artistes ne sont pas toujours les meilleurs comptables. Souvent, la paperasserie qui accompagne l'art est la chose la plus suspecte dans l'affaire. Tout le monde peut imprimer un certificat officiel, et cela ne veut rien dire si le croupier déclare simplement que la pièce est légitime par fiat, sans aucune information à l'appui. "

Faites preuve de diligence raisonnable

Quiconque envisage d'acheter une oeuvre d'art doit passer par un processus de diligence raisonnable. La diligence raisonnable, selon la loi, fait tout ce que vous pouvez raisonnablement faire pour vous assurer que vous n'achetez pas une œuvre d'art volée. Mais même si vous faites preuve d'une grande diligence raisonnable, vous pourriez perdre la pièce - tout comme certains musées et grands collectionneurs d'art.

Ce n'est pas seulement qu'une œuvre d'art a peut-être été volée. Il pourrait y avoir un privilège en raison d'une dette impayée d'un propriétaire précédent, ou l'art aurait pu être vendu illégalement dans le cadre d'un divorce en cours. En raison de l'instabilité au Moyen-Orient et d'autres hotspots mondiaux, une pièce aurait pu être pillée et vendue plusieurs fois à l'insu du vendeur actuel.

«Dans ce domaine complexe et incertain, dit Williams, la meilleure chose à faire est de s'éduquer autant que possible. Développer des relations avec les concessionnaires et les maisons de ventes aux enchères qui ont une expérience démontrée dans le matériel ainsi que des réputations à long terme à protéger. Personne n'est infaillible, mais il y a ceux dans le monde de l'art qui se plaisent dans les aspects les plus savants du métier, pas seulement l'argent ou le prestige; Ce sont les types de personnes que les collectionneurs devraient se lier d'amitié. "

The Bottom Line

Acheter en toute confiance est difficile dans le monde de l'art - à moins que vous ne puissiez parler personnellement à l'artiste. Et plus la pièce est ancienne, plus il est difficile de vérifier son authenticité. Le meilleur plan d'action consiste à acheter uniquement des documents avec des documents vérifiables, mais cela ne sera pas possible dans beaucoup de situations.

Pour en savoir plus sur l'achat d'œuvres d'art, voir Risques liés à l'investissement dans l'art et les objets de collection , Contemplating Collectible Investments et .