Les Américains de toutes les générations ont des opinions divergentes sur des questions politiques brûlantes. Mais une question qui suscite un nombre étonnant de consensus est la sécurité sociale: 66% affirment que maintenir ce programme fédéral fiscalement sain devrait rester une priorité pour le Congrès. C'est en dépit de certaines attitudes assez désespérées sur l'avenir de la sécurité sociale parmi les membres de la génération X et la génération du millénaire. Selon une étude réalisée par le Pew Research Center en 2014, environ la moitié des Gen Xer et Millennials croient que les avantages de la sécurité sociale seront complètement exploités avant leur retraite.

Bien que ces prédictions semblent plutôt désastreuses, gardez à l'esprit que beaucoup d'Américains ont mal compris les bases de la façon dont fonctionne ce programme gouvernemental complexe. Avant de tirer des conclusions sur l'avenir - ou l'absence de vos propres avantages, voici comment la sécurité sociale a réussi à maintenir les retraités depuis Franklin D. Roosevelt a signé la Loi sur la sécurité sociale au plus fort de la Grande Dépression en 1935.

Fonctionnement du système

Pour comprendre le fonctionnement des prestations de la sécurité sociale, il est utile de regarder l'une des époques dans lesquelles ils ont eu le plus de succès: la plus grande génération.

Surnommée «la plus grande génération» pour son service courageux pendant la Seconde Guerre mondiale et d'autres aspects de la vie civique et culturelle, la génération qui grandit dans les années 1930 et 1940 n'a pas à s'inquiéter de la sécurité sociale. C'est parce qu'au moment où ils ont pris leur retraite, la main-d'œuvre affluait avec un nombre sans précédent de travailleurs - la génération bien nommée Baby Boomer.

Etant donné que la sécurité sociale repose en grande partie sur les charges sociales, elle fonctionne le mieux avec une main-d'œuvre robuste qui fait des salaires élevés. Les baby-boomers correspondent certainement à cette description: rien qu'en 2014, ils ont payé 420 milliards de dollars en impôts. (Pour en savoir plus, voir Alors que les baby-boomers ralentissent, l'économie suivra-t-elle? )

Pay as you go

Selon le Pew Research Center, la sécurité sociale "est, et a toujours été transfert intergénérationnel de la richesse. "

Si vous êtes sur le marché du travail et que vous êtes né après 1964, cela signifie-t-il que vous payez pour les chèques de sécurité sociale des baby-boomers? Oui. Mais ce n'est pas nécessairement une cause d'alarme. Les experts financiers et les représentants du gouvernement ont réclamé pendant des années que les rumeurs persistantes de la fin prévue de la sécurité sociale restent largement infondées. Pourtant, ces craintes sont néanmoins ancrées dans le modèle économique du système par répartition: les retraités actuels sont maintenus à flot par les travailleurs actuels.

Si vous êtes une génération de Xer, qui a grandi à l'époque où les jeux vidéo étaient très probablement joués sur l'Atari de quelqu'un, le modèle économique par répartition s'apparente à pousser des quartiers dans une Mme battue.Console Pac Man à l'arrière du dépanneur 7-11. C'est-à-dire, avant que le directeur vous jette dehors quand vous avez manqué de trimestres.

Selon le modèle de répartition, que se passe-t-il si le bassin de retraités dépasse de loin les revenus générés par la main-d'œuvre actuelle?

Si la Sécurité Sociale était un jeu vidéo, certains pensent que la Génération X pourrait être à court de quartiers. C'est peut-être parce que les boomers - ces 78 millions de bébés nés entre 1946 et 1964 - dépassent de loin la génération suivante. Cependant, les économistes ne soulignent pas la forte population Boomer comme la cause d'un déficit potentiel, mais plutôt la croissance des salaires déprimés inauguré par la Grande Récession. Alors que la génération X et la génération Y continuent à faire face à des salaires stagnants alors même que le chômage diminue, ce ne sont pas simplement leurs propres comptes bancaires qui en souffrent. Lorsque le revenu commun des charges sociales diminue, les caisses de la sécurité sociale diminuent également. (Pour en savoir plus, voir Impôts sur la masse salariale: où ils vont réellement .)

Les bonnes nouvelles? Au niveau de la population, la génération X compte 15 millions de moins que ses prédécesseurs historiques - c'est 15 millions de moins de comptes de sécurité sociale à financer. Les administrateurs de la sécurité sociale prévoient que l'excédent d'argent versé par Boomers couvrira les départs à la retraite jusqu'en 2037, ce qui couvrira les anciens membres de la génération X au moment de leur retraite.

Quelques idées fausses

Contrairement à ce que pensent à tort environ un tiers des Américains, la sécurité sociale ne fonctionne pas comme un compte d'épargne personnel. Cet été-là au lycée, vous avez passé des hamburgers et des frites dans une blouse orange qui se heurtait à tout? Vous avez peut-être payé votre cotisation à la friteuse, mais la partie de votre chèque que le gouvernement fédéral a retenu pour la sécurité sociale n'attendra pas votre 65e anniversaire. L'argent que vous avez versé a été placé dans un fonds général de prestations, plutôt que d'être investi et réservé pour votre usage personnel à la retraite. (Pour en savoir plus, voir Les jeunes travailleurs peuvent-ils compter sur la sécurité sociale? )

The Bottom Line

Simplement, la sécurité sociale consiste à en prendre un pour l'équipe - Team USA, ou la génération qui vous précède (oui, cela signifie vos parents). Ceux qui sont sur le marché du travail ont la responsabilité de maintenir à flot ceux qui sont à la retraite. Ensuite, lorsque la nouvelle génération prend sa retraite, le cycle continue.