Les analystes économiques diffèrent dans leurs estimations de la taille de l'économie souterraine, mais tous s'accordent sur le fait que la taille de l'économie souterraine affecte dans une certaine mesure les chiffres du produit intérieur brut (PIB) et d'autres des mesures. En résumé, l'activité économique souterraine non reflétée dans les chiffres de l'activité économique officielle rend le PIB et d'autres paramètres économiques, tels que le chômage, moins précis.

L'économie souterraine

L'économie clandestine, aussi connue sous le nom d'économie souterraine, est souvent associée à des activités criminelles, telles que la prostitution, la vente de drogues illicites ou les gains non déclarés. Cependant, l'économie souterraine est plus grande que les transactions monétaires purement criminelles, car elle inclut toutes les transactions de revenu ou de vente qui ne sont pas déclarées.

Certains économistes font une distinction entre le marché noir, les activités illégales, telles que la vente de drogue ou d'armes, et l'activité économique cachée qui est illégale uniquement parce qu'elle n'est pas signalée aux autorités fiscales. Mais la distinction est essentiellement technique plutôt que substantielle, puisque les transactions du marché noir et de l'économie souterraine font partie de l'économie souterraine totale.

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L'économie souterraine inclut les revenus non déclarés provenant d'activités telles que la peinture d'une maison ou la réparation de toitures pour quelqu'un. L'individu effectuant le travail est payé «sous la table» en espèces et ne déclare pas le revenu aux autorités fiscales. Les autres éléments qui composent l'économie souterraine sont le travail non déclaré et le revenu des étrangers en situation irrégulière ou des travailleurs migrants, les revenus de pointe non déclarés et la vente de biens volés. Une partie croissante de l'économie souterraine consiste en des professionnels sans emploi qui se sont tournés vers le travail hors-livres simplement pour survivre financièrement.

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L'économie clandestine et le PIB

sont calculés en utilisant le total de quatre composantes: les dépenses personnelles, les dépenses des entreprises, les dépenses publiques et les exportations nettes. L'économie souterraine est principalement composée de transactions qui constituent des dépenses personnelles non déclarées et des dépenses d'affaires.

On estime que l'économie souterraine représente jusqu'à un tiers de l'économie totale dans les pays en développement et un peu plus de 10% de l'économie totale dans les pays développés. Les estimations de la taille de l'économie souterraine aux États-Unis se situent entre 7 et 11% de l'économie totale en 2016. On estime que l'inclusion d'une partie de l'économie souterraine au Royaume-Uni pourrait augmenter le PIB du pays d'environ 4%. L'économie souterraine mondiale s'élève à des milliers de milliards de dollars et a considérablement augmenté à la suite de la crise financière de 2008.

La principale préoccupation par rapport à l'impact de l'économie souterraine sur le PIB est qu'en rendant le PIB d'un pays moins précis, cela peut avoir un effet négatif sur les politiques gouvernementales qui sont au moins partiellement basées sur le PIB.Par exemple, aux États-Unis, la Banque fédérale de réserve s'appuie sur les chiffres du PIB pour prendre des décisions en matière de politique monétaire, telles que les taux d'intérêt. Si les chiffres du PIB ne sont pas précis, il est théoriquement possible que la Fed prenne une décision de politique monétaire inappropriée qui a un impact négatif sur l'économie.

Il y a un problème éthique ou moral qui se pose lorsqu'on tente d'inclure l'économie souterraine dans les chiffres officiels du PIB. La question qui se pose est la suivante: si des activités comme la vente de médicaments ou la prostitution sont reconnues comme des activités qui favorisent la croissance économique et contribuent au PIB d'un pays, sur quelle base le gouvernement peut-il qualifier ces activités d'illégales?

L'autre grande préoccupation des gouvernements concernant l'économie souterraine est la question de la fiscalité. Une étude de 2011 a estimé que l'activité économique souterraine entraînait des pertes de recettes fiscales d'environ 400 à 500 milliards de dollars par an.

Façons d'intégrer l'économie souterraine

Les gouvernements peuvent prendre un certain nombre de mesures pour intégrer davantage l'économie souterraine dans l'économie officielle et résoudre ainsi, au moins partiellement, le problème de l'activité économique souterraine qui fausse le PIB . Les réductions des taux d'impôt sur le revenu des particuliers peuvent encourager les particuliers à déclarer leurs revenus de façon plus précise et plus complète, ou encore l'augmentation des pénalités d'évasion fiscale peut décourager la sous-déclaration. Une troisième suggestion est la légalisation par le gouvernement de l'activité économique clandestine, comme le jeu et la prostitution. Bien sûr, une économie plus forte dans l'ensemble avec plus d'emplois bien rémunérés aiderait également à réduire l'économie souterraine.