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Le risque lié à la conclusion d'une convention relative aux débentures dépend de la fiabilité et, en fin de compte, de la viabilité financière de l'entreprise émettrice de la débenture obligataire.

Une débenture est une obligation qui n'est garantie par aucune sûreté ou propriété spécifique; plutôt, est soutenu seulement par le crédit et la foi de la personne ou de l'entreprise l'émettant. Si une société met en garantie un certain montant de ses actifs à l'intention des détenteurs d'obligations, cela donne aux détenteurs d'obligations une assurance supplémentaire qu'ils seront en fait payés, ce qui rendra la dette obligataire financée par des actifs. Cependant, ce n'est pas le cas de la majorité des obligations obligataires.

Les obligations dont le risque est le plus faible sont les titres émis par le gouvernement, tels que les bons du Trésor américain. Une grande partie de la dette des entreprises prend également la forme d'obligations obligataires. Les débentures sont distribuées par l'intermédiaire d'un courtier, généralement en montants de 1 000 $ ou de 10 000 $.

Les débentures s'accompagnent souvent d'assurances provisoires pour protéger le détenteur d'obligations. Pour éviter à l'émetteur de se surendetter lui-même financièrement, les clauses attachées à la débenture limitent souvent l'entreprise en termes de prise en charge de dettes supplémentaires. Une clause de nantissement négatif empêche l'émetteur d'une obligation de mettre en gage des actifs ailleurs si cela affecte sa capacité à rembourser les dettes actuelles. Parfois, les entreprises sont tenues de travailler dans certaines limites financières conçues pour les empêcher d'être en défaut, comme le maintien d'un niveau donné de capital d'exploitation. De nombreuses débentures obligataires d'entreprise précisent que l'émetteur de la débenture doit d'abord verser des intérêts à ses détenteurs d'obligations avant que les dividendes puissent être versés aux actionnaires.

Bien que les débentures ne soient pas garanties par des biens ou des garanties spécifiques, elles impliquent tout de même un droit fondamental aux actifs et aux revenus de l'émetteur. Ces droits peuvent être exercés légalement en cas de liquidation ou d'autre défaut.