En 1931, l'Internal Revenue Service a finalement réussi où la police et le FBI avaient échoué pendant des années, quand il a poursuivi avec succès le trafiquant de Chicago Al Capone pour défaut de payer l'impôt sur le revenu, une infraction pour laquelle il a reçu un 11 ans de prison. C'est un gangster qui a littéralement échappé au meurtre, mais n'a pas pu échapper à la justice du fisc.

Alors que la condamnation de criminels notoires peut rendre un grand service au public, l'IRS a également été accusé d'abuser de son pouvoir, à plus d'une occasion, et il a souvent été vu comme un pit-bull que le gouvernement déchaîne adversaires. Bien que de nombreux critiques aient demandé au Congrès de restreindre le pouvoir et l'autorité de l'IRS, les voix de la dissidence ont atteint leur paroxysme après la révélation de mai 2013 selon laquelle le ministère avait ciblé environ 75 organisations politiques conservatrices. patriot, "pour les audits.

Un hurlement de protestation

Les membres du Congrès démocrate et républicain ont tous deux condamné unilatéralement l'IRS pour sa violation flagrante des droits des contribuables. Darrell Issa, le président du Comité gouvernemental de surveillance et de réforme, a déclaré que "le fait que les Américains ont été ciblés par l'IRS en raison de leurs convictions politiques est inadmissible. Le comité fera un suivi agressif … et tiendra les responsables responsables de ces représailles politiques. "Le démocrate Montana Max Baucus, qui préside le Comité des finances du Sénat, a exprimé un sentiment similaire. "Nous ne devrions pas nous précipiter vers le jugement", a-t-il dit. "Mais cibler des groupes basés uniquement sur leurs opinions politiques n'est pas seulement inapproprié, c'est intolérable. Plusieurs autres personnalités des deux partis politiques ont également critiqué l'IRS après que l'American Civil Liberties Union (ACLU) eut publié des informations révélant que la Criminal Tax Division de l'IRS avait l'autorisation d'accéder à des courriels privés et à d'autres formes de communication .

Un problème de longue date

Bien sûr, la perception publique négative de l'IRS n'est pas nouvelle. Plusieurs administrations présidentielles précédentes ont été citées pour avoir utilisé cette agence pour cibler des opposants politiques, y compris Franklin D. Roosevelt, qui a utilisé l'IRS pour s'en prendre à William Randolph Hearst et Andrew Mellon, l'ancien secrétaire au Trésor. John F. Kennedy a également utilisé l'IRS pour cibler les groupes «extrémistes» afin de s'assurer qu'ils respectaient les règles pour les organisations exonérées d'impôt. L'IRS a aidé en créant le projet d'audit des organisations idéologiques, une initiative qui se concentrait sur les organisations de droite, telles que la Christian Anti-Communist Crusade et la Foundation for Economic Education. Kennedy a également employé l'IRS pour auditer les cadres de l'industrie sidérurgique qui ont refusé de se conformer à sa politique de contrôle des prix.

Mais l'utilisation de l'IRS pour s'en prendre à ceux qui ne partageaient pas la vision de ceux qui sont en fonction n'a en aucun cas été limitée aux Démocrates. Le personnel de Nixon a créé une liste de plus de 10 000 groupes et individus qui ont été étiquetés comme subversifs, et ceux de cette catégorie ont été sélectionnés pour des audits ou toute autre attention particulière. Ces pratiques sont devenues connues lors de l'enquête du Watergate, et il est également devenu connu que Nixon avait tenté de glaner des informations sur ses ennemis politiques et d'autres opposants aux dossiers de l'IRS.

L'administration Clinton a continué cette tradition abusive en réalisant des audits d'ingénierie sur des adversaires républicains et des accusateurs personnels tels que Gennifer Flowers et Paula Jones. Pour ne pas être exclu, l'administration Obama a enduré un embarras public considérable à partir d'un scandale 2013 lié à l'IRS. L'IRS a commencé une vague d'audits contre divers groupes conservateurs, et piraté leurs courriels privés et les enregistrements téléphoniques. Un directeur de l'IRS a plaidé le cinquième amendement afin d'échapper à l'accusation, tandis que le directeur de l'agence a déclaré qu'il n'avait aucune idée que ceux sous sa surveillance collaboraient pour refuser à plus de 300 groupes conservateurs leurs statuts d'exonération fiscale. Dans un article pour Fox News en juin 2013, le Dr James C. Dobson a écrit que son propre groupe, Family Talk Action, faisait partie de ceux qui étaient ciblés. Il a révélé que l'IRS a retardé l'approbation du statut 501 (c) (4) à Family Talk Action pendant près de 19 mois, et qu'un représentant de l'IRS leur a clairement dit qu'il était peu probable qu'ils soient approuvés. groupe -wing "Heureusement, leur demande a été rapidement approuvée après que leur avocat a menacé d'intenter une action en justice contre l'IRS.

Méfiez-vous de la vérification

Bien que de nombreuses vérifications menées par l'IRS soient discrètes, les affaires courantes rapidement résolues, certaines ont eu des conséquences dévastatrices sur le plan financier et émotionnel pour ceux qui les ont endurées. Et dans de nombreux cas, ces victimes étaient des déclarants scrupuleusement honnêtes qui sont devenus la cible d'agents IRS exagérément zélés cherchant à percevoir des revenus. Certains d'entre eux ont dû consacrer beaucoup de temps et d'argent pour se défendre contre les privilèges, les taxes, les pénalités et les intérêts qui ont été évalués par l'IRS après avoir vérifié leurs déclarations. Joan Smith se préparait à une intervention chirurgicale à la colonne vertébrale lorsque l'IRS a débité son compte bancaire pour 10 000 $ parce qu'elle n'avait pas répondu à un avis de privilège qu'elle lui avait envoyé par la poste à son ancienne adresse, où elle ne l'a jamais reçue. Elle a passé près d'un an à s'occuper de ce problème et a dû reporter sa chirurgie. D'autres contribuables se sont plaints d'être intimidés et intimidés par des agents de l'IRS qui ont fait irruption chez eux et leur ont demandé de l'argent. La dure réalité est que le fardeau de la preuve repose souvent sur le seul contribuable, qui peut être considéré comme coupable jusqu'à preuve de son innocence.

Ces accusations et d'autres ont incité l'IRS à faire une tentative rapide de réforme pendant l'administration Clinton.Les témoignages du Congrès ont mis en évidence de nombreux abus perpétrés par les agents de recouvrement, mais si certaines procédures de recouvrement ont été révisées, aucune action réelle n'a été entreprise pour limiter les pouvoirs de leurs agents. Les sceptiques ont donc cyniquement fait référence à cette charade sans signification comme "Rah Rah 98." L'IRS, cependant, dit maintenant dans sa brochure intitulée "Vos droits en tant que contribuable" que les contribuables doivent recevoir un traitement courtois et professionnel des employés IRS.

Ses pouvoirs gagnent

Ceux qui critiquent l'IRS pour ses prétendus abus de pouvoir peuvent devenir encore plus furieux une fois que la loi de 2013 sur les soins abordables sera pleinement mise en œuvre. Cette législation a désigné l'IRS comme un surveillant du public qui administrera et appliquera plusieurs segments du plan. L'IRS a déjà reçu un blizzard de demandes de nouvelles bourses de soins de santé concernant l'admissibilité des contribuables pour le crédit d'impôt sur les primes d'assurance maladie, et il est également chargé d'administrer une taxe pour les fournisseurs d'assurance santé qui semble compliquée. Bien que l'issue soit incertaine à ce stade, il semble probable que les contribuables qui perdent ou qui n'ont pas de couverture d'assurance-santé subiront également une pénalité fiscale immédiate. La pénalité de base est de 95 $ mais, encore une fois, cela devient compliqué lorsque vous essayez de déterminer exactement ce que vous devez.

Que devrait-on faire?

Républicains ont pleuré pour la réforme ou l'abolition de l'IRS depuis des années, mais ils ont été en grande partie infructueux dans leurs efforts. Mais ils ont réussi à installer un Inspecteur général au Trésor des États-Unis en 1998, une position qui a joué un rôle dans la découverte du récent scandale. Le Fair Tax Movement représente un effort local visant à abolir notre structure fiscale actuelle et à la remplacer par un système de taxes à la consommation basé sur la consommation. D'autres idées comprennent l'attribution de la supervision des percepteurs aux juges tiers afin que le ministère ne soit pas son propre policier. Une chose est certaine, l'IRS a besoin de plus de systèmes en place pour limiter sa capacité à cibler les individus et à accroître la transparence de ses opérations.

The Bottom Line

L'histoire de l'IRS se heurte à de nombreux pouvoirs déjà formidables exercés par l'agence, et ces pouvoirs ne sont susceptibles de continuer à croître que dans un avenir prévisible. Les contribuables peuvent se protéger contre les vérifications abusives et les percepteurs de revenus en conservant des dossiers détaillés qui sauvegardent toutes leurs déductions et crédits et en les gardant dans un endroit sûr. Ceux qui sont en désaccord avec l'IRS sur ce qu'ils doivent encore ont plusieurs recours qu'ils peuvent poursuivre, y compris la négociation d'un règlement, le Bureau des appels et la cour des impôts.