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Les clauses d'escalade sont souvent utilisées pour faciliter la création de contrats à long terme, et l'indice des prix à la consommation (IPC) est l'une des mesures les plus fréquemment utilisées pour appliquer une clause d'indexation.

Les vendeurs hésitent à fixer un prix sur un contrat à long terme par crainte de perdre le bénéfice d'une éventuelle appréciation du marché de la valeur de leurs biens ou services qui pourrait survenir en raison de l'inflation ou d'autres facteurs économiques. Cependant, il est souvent pratique pour les acheteurs de conclure des accords à long terme, soit pour assurer un approvisionnement régulier, soit pour pouvoir budgétiser des dépenses à long terme. Une solution généralement acceptable pour les deux parties implique l'inclusion d'une clause d'indexation qui ajuste périodiquement le prix du contrat en accord avec un indicateur convenu des variations des prix du marché. L'IPC est un tel indicateur; il est généralement admis que les données reflètent assez bien les variations de prix dues à l'inflation.

Des clauses d'escalade sont appliquées aux contrats de location de biens, de main-d'œuvre, d'assurance, aux paiements de soutien ordonnés par les tribunaux et à une myriade de contrats de biens et de services. Un domaine économique bien connu où l'IPC est utilisé pour l'escalade est les prestations gouvernementales fournies aux personnes admissibles. Par exemple, l'IPC fournit la base des augmentations annuelles du coût de la vie pour les bénéficiaires de prestations de sécurité sociale. L'IPC n'est pas un indicateur direct du coût de la vie; il s'agit simplement d'une enquête sur les prix d'un vaste panier de biens de consommation de base, mais elle est encore utilisée pour estimer les changements du coût de la vie.

Mise en œuvre de l'IPC dans un contrat de marché ascendant

Lors de la mise en œuvre d'un modificateur de clause d'indexation tel que l'IPC, le contrat doit définir avec précision les ajustements périodiques du contrat.

Le chiffre auquel l'ajustement est appliqué doit être clairement défini. Par exemple, dans un contrat de location, l'ajustement peut être effectué uniquement sur le montant du loyer de base ou il peut être appliqué à un chiffre plus élevé qui inclut d'autres éléments secondaires tels que les services publics ou les services de maintenance.

La variation particulière de l'IPC à utiliser est spécifiée. Le gouvernement calcule les variations de l'IPC pour différentes régions du pays en plus du calcul de l'IPC global standard appelé IPC-U, qui vise à montrer l'IPC moyen pour les travailleurs urbains dans toutes les villes des États-Unis.

Le contrat stipule nécessairement combien de fois des ajustements doivent être faits ou envisagés. Les ajustements d'escalade se produisent le plus souvent sur une base annuelle, mais ils peuvent être appliqués plus ou moins fréquemment selon l'entente conclue entre les parties au contrat.Lorsque vous utilisez l'IPC comme modificateur d'escalade, les différentes variations de l'IPC ne sont pas toutes fournies avec une fréquence égale. Les indices de certaines régions métropolitaines des États-Unis ne sont publiés que semestriellement par le Bureau of Labor Statistics et ne conviennent donc pas aux situations contractuelles dans lesquelles les parties souhaitent procéder à des ajustements de prix liés à l'inflation tous les mois.

La formule spécifique d'ajustement est également indiquée dans le contrat. Généralement, l'ajustement de prix effectué est un pourcentage égal au pourcentage de variation de l'IPC, mais un contrat peut stipuler l'utilisation d'un multiplicateur qui entraîne un ajustement plus ou moins important que la variation du nombre d'IPC. Certains contrats stipulent en outre une augmentation totale maximale du prix ou garantissent une augmentation minimale périodique.