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Les passifs éventuels, lorsqu'ils sont présents, sont des éléments d'audit très importants car ils représentent normalement des risques facilement incompris ou rejetés. Pour les sociétés établies aux États-Unis, le Financial Accounting Standards Board, ou FASB, définit des critères spécifiques pour la manière dont les passifs éventuels doivent être évalués, divulgués et audités. Les vérificateurs doivent appliquer des critères de comptabilisation, d'évaluation et de divulgation conformément à la codification des normes comptables du FASB.

Importance de l'information appropriée sur la responsabilité éventuelle

Les passifs éventuels sont les dépenses futures qui pourraient survenir. Des exemples courants comprennent des poursuites, des garanties sur les produits de la société et des taxes non réglées. En raison des risques qu'ils imposent et de la fréquence accrue avec laquelle ils se produisent dans la finance contemporaine, les passifs éventuels doivent être soigneusement examinés par chaque auditeur privé et gouvernemental. Les agences de notation de crédit, les créanciers et les investisseurs s'appuient sur des audits pour exposer les risques cachés aux contreparties. Le risque opposé est également présent. Une société peut surestimer ses passifs éventuels et effrayer les investisseurs, payer trop d'intérêts sur son crédit ou ne pas s'étendre suffisamment par crainte de pertes.

Importance des audits

Les audits protègent l'intégrité de l'information financière. La confiance, la réputation et les transactions équitables sont des éléments cruciaux dans toute transaction commerciale, mais elles sont encore plus importantes lorsqu'il s'agit de négocier des titres et des prêts importants entre des parties sans relations de travail. L'auditeur surveille les passifs éventuels non divulgués. Si les prétentions de l'entreprise sont confirmées et démontrées raisonnables, l'auditeur peut alors valider les informations présentées au public. Si, pour une raison ou pour une autre, certaines obligations ont été mal énumérées ou omises ou si les taxes n'ont pas été divulguées correctement, l'auditeur est responsable de corriger ces erreurs et d'alerter les autorités compétentes.

Révision des passifs éventuels dans un audit

Un auditeur ne doit jamais supposer que la direction de l'entreprise a toujours divulgué tous les passifs éventuels. Cela est particulièrement vrai avec les frais juridiques et les taxes non réglées. Les auditeurs ont le pouvoir d'examiner tous les rapports de l'Internal Revenue Service, ou IRS, pour d'éventuelles obligations fiscales non divulguées. Tous les frais juridiques doivent être accompagnés de pièces justificatives.

Un auditeur peut ne pas toujours être une autorité légale suffisante sur un sujet spécifique pour comprendre la probabilité de la dépense. En outre, le legalese peut être écrit pour être intentionnellement obtus. Dans de tels cas, l'auditeur peut examiner un précédent ou consulter un expert avant de se prononcer sur d'éventuelles éventualités.

Importance et probabilité

Pour les passifs éventuels, une dépense éventuelle n'est significative que si elle représente un impact significatif sur les finances de l'entreprise.Par exemple, une responsabilité de 1 000 $ n'est pas importante pour Berkshire Hathaway même si elle a 95% de chance de se produire. Une fois l'importance déterminée, il appartient à l'entreprise, d'une part, et à l'auditeur, d'autre part, de déterminer si la réalisation du passif éventuel est éloignée, raisonnablement possible ou probable.

Le FASB permet aux auditeurs d'utiliser leur meilleur jugement lorsqu'ils décident entre les trois niveaux de probabilité. Les passifs éventuels importants peuvent affecter de manière dramatique la rentabilité future attendue d'une entreprise, ce jugement doit donc être utilisé avec prudence. Toutes les notes de bas de page importantes doivent être ajoutées au bilan.