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Les produits agricoles sont une marchandise et leurs prix sont liés à d'autres produits, en particulier le pétrole brut. Les cultures, notamment le maïs et le sucre, ont servi à fabriquer de l'éthanol comme combustible de remplacement, car le prix du pétrole a augmenté considérablement au début de 2000. La hausse des prix du pétrole entraîne une demande accrue de cultures comme source d'énergie. Des millions sinon des milliards de personnes manquent de nourriture au quotidien.

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La rareté donne aux producteurs un pouvoir de prix. Lorsque le coût des céréales ainsi que l'énergie utilisée pour les récolter et les traiter augmentent, les producteurs sont forcés d'augmenter les prix. À chaque augmentation de prix, il y a une augmentation correspondante des profits, car les entreprises tentent de satisfaire les investisseurs en maintenant des marges sur leurs revenus croissants. Comme ces facteurs économiques ont une incidence sur les entreprises de toutes les industries, les consommateurs n'ont d'autre choix que de payer des factures d'épicerie plus élevées ou de faire des substitutions avec des solutions de rechange moins coûteuses.

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La hausse des revenus et des profits signifie généralement une hausse du cours des actions. Au cours de la majeure partie de la première décennie du XXIe siècle, des entreprises agricoles comme Monsanto, Archer Daniels Midland et CF Industries ont bénéficié de profits croissants et d'une hausse du cours des actions. Les valeurs boursières ont été brièvement et fortement déraillées en raison de la crise financière des subprimes de 2008, mais ont peu après repris leur ascension et continuent à rester solides en décembre 2014.

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Les prix du pétrole et de nombreux grains clés ont chuté pendant une bonne partie de 2014, ce qui a réduit le pouvoir de fixation des prix des entreprises agricoles. De même, la baisse des coûts de l'énergie réduit la demande d'éthanol, ce qui réduit encore la demande de cultures. Cette baisse du prix du pétrole et des céréales n'a pas encore affecté de manière significative les cours des actions du secteur agricole. Toutefois, si les prix continuent de baisser ou de rester à leurs niveaux actuels pendant une période prolongée, une détérioration de la croissance, voire de la rentabilité absolue, de ces sociétés et de leurs cours boursiers est inévitable.