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Au cours des cent dernières années, il y a eu plusieurs gros accidents boursiers qui ont frappé le système financier américain. Par exemple, pendant la Grande Dépression, les cours des actions ont chuté à 10% de leurs sommets précédents et pendant le krach de 1987, le marché a chuté de plus de 20% en un jour.

En raison de la façon dont les actions sont négociées, les investisseurs peuvent perdre beaucoup d'argent s'ils ne comprennent pas comment les fluctuations du cours des actions affectent leur patrimoine. Dans le sens le plus simple, les investisseurs achètent des actions à un certain prix et peuvent ensuite vendre les actions pour réaliser des gains en capital. Toutefois, si le cours de l'action chute de façon spectaculaire, l'investisseur ne réalisera pas de gain; en fait, l'investisseur perdra de l'argent. Par exemple, supposons qu'un investisseur achète 1 000 actions dans une société pour un total de 1 000 $. En raison d'un krach boursier, le prix des actions chute de 75%. En conséquence, la position de l'investisseur tombe de 1 000 actions d'une valeur de 1 000 $ à 1 000 actions d'une valeur de 250 $. Dans ce cas, si l'investisseur vend la position, il subira une perte nette de 750 $.

Une autre façon pour un investisseur de perdre de grosses sommes d'argent à la suite d'un krach boursier est d'acheter sur marge. Dans cette stratégie d'investissement, les investisseurs empruntent de l'argent pour réaliser un bénéfice. Plus précisément, un investisseur regroupe son propre argent avec une très grande quantité d'argent emprunté afin de réaliser un profit sur de petits gains sur le marché boursier. Une fois que l'investisseur vend la position et rembourse le prêt et les intérêts, un petit bénéfice restera. Par exemple, si un investisseur emprunte 999 $ à la banque (à un taux d'intérêt de 5%) et le combine à un dollar de ses propres économies, cet investisseur disposera de 1 000 $ à des fins d'investissement. Si cet argent est investi dans une action qui rapporte 6%, l'investisseur recevra un total de 1 060 $. Après le retour du prêt (avec intérêts), environ 11 $ seront restés à titre de profit. Basé sur l'investissement personnel de l'investisseur de 1 $, cela représenterait un rendement de plus de 1000%. (Pour en savoir plus, lisez le tutoriel Margin Trading .)

Cette stratégie fonctionne certainement si le marché augmente, mais si le marché s'écroule, l'investisseur aura beaucoup de problèmes. Par exemple, si la valeur de l'investissement de 1 000 $ chute à 100 $, l'investisseur perdra non seulement le dollar qu'il a personnellement contribué, mais il devra aussi plus de 950 $ à la banque (soit 950 $ sur un montant initial de seulement 1 $ fourni par l'investisseur).

Dans les événements qui ont précédé la Grande Dépression, de nombreux investisseurs ont utilisé des positions de marge très importantes pour tirer parti de cette stratégie.Cependant, lorsque la dépression a frappé, ces investisseurs ont aggravé leur situation financière globale, car non seulement ils ont perdu tout ce qu'ils possédaient, mais ils devaient aussi beaucoup d'argent. Parce que les institutions de crédit ne pouvaient pas obtenir d'argent des investisseurs, de nombreuses banques ont dû déclarer faillite. Afin d'éviter que de tels événements ne se reproduisent, la Securities and Exchange Commission a pris des règlements qui empêchent les investisseurs de prendre des positions importantes sur la marge.

Pour plus d'informations, reportez-vous au tutoriel Le tutoriel Greatest Market Crashes .