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La rareté et l'excédent peuvent exister ensemble sur le même marché, mais cela nécessite une intervention active pour créer cette condition. Le programme de redistribution du surplus de fromage du gouvernement des États-Unis en est un exemple. Bien que ce programme particulier ne soit plus en vigueur, des programmes similaires distribuent encore une variété de produits qui peuvent être très coûteux sur le marché libre. L'un de ces programmes s'appelle le Programme d'approvisionnement supplémentaire en denrées alimentaires, qui distribue des haricots, de la compote de pommes, des produits laitiers, des céréales, des préparations pour nourrissons et divers types de viandes et de légumes en conserve. Les programmes de subventions conçus pour aider les agriculteurs créent un prix plancher pour le produit. Le gouvernement fédéral achète l'excédent et doit le redistribuer ou en disposer. Cela laisse le consommateur typique payer un prix de marché artificiellement élevé pour un produit que certains membres du public obtiennent gratuitement.

Si vous représentez graphiquement les courbes d'offre et de demande typiques d'un produit, où l'axe des x représente la quantité et l'axe des y le prix, vous trouverez un point où les courbes d'offre et de demande se croisent. Techniquement, c'est le point de prix où la rareté et l'excédent existent. Puisque les marchés sont fluides et en constante évolution, ce prix n'est pas évident pour le consommateur type, mais il existe néanmoins. Ce point s'appelle l'équilibre et il existe pour chaque bien acheté.

Nos conceptions communes de la rareté et de l'offre ne s'appliquent pas à la théorie économique. Notez que la rareté ne signifie pas qu'un produit ne peut pas être acheté mais plutôt qu'un produit est en quantité limitée. Tous les produits sont, à un degré ou à un autre, en quantité limitée. L'excédent signifie que le prix des biens est au-dessus de ce point d'équilibre.