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Des transactions sans lien de dépendance ont lieu entre des parties étrangères ou entre des entités distinctes et uniques les unes des autres. Il est peu probable que ces entités exercent des pressions réciproques pour agir contre leurs propres intérêts et concluent probablement un accord avec des prix proches des valeurs du marché. Les transactions effectuées de cette manière sont supposées être exemptes des enchevêtrements créés par une relation étroite entre les parties. Les transactions commerciales qui impliquent directement des parties ayant une relation étroite ou personnelle, comme une relation de famille, ont un lien de dépendance.

Que les transactions sans lien de dépendance soient meilleures ou non dépend de la perspective et des conditions spécifiques de l'accord. Des conséquences fiscales spécifiques existent pour les transactions avec lien de dépendance, car ces transactions représentent parfois un conflit d'intérêts. En outre, une entente sans lien de dépendance entraîne généralement un contrat plus proche de la juste valeur marchande qu'une transaction entre parties liées. Lorsque des agences fédérales ou des entreprises privées sont impliquées dans la transaction, la divulgation des détails de la transaction peut être nécessaire si la transaction a un lien de dépendance. En règle générale, une transaction indépendante de la participation d'autres parties externes et menée en tenant pleinement compte des conséquences fiscales potentielles ne devrait pas nécessiter un examen juridique ou réglementaire supplémentaire. Un conflit d'intérêts peut être soupçonné dans des transactions avec lien de dépendance qui, par exemple, utilisent des fonds publics. L'IRS restreint l'utilisation des transactions entre les sociétés liées qui ont une relation étroite, donc c'est un autre piège potentiel. Si les parties concernées utilisent leurs propres actifs dans la transaction et ne mènent pas d'activités illégales, alors la transaction avec un lien de dépendance peut en fait être favorable à toutes les parties et être meilleure qu'une transaction sans lien de dépendance.