La compréhension de l'économie n'est pas considérée comme aussi essentielle que l'équilibre budgétaire d'un ménage ou l'apprentissage de la conduite automobile. Cependant, l'économie a un impact sur chaque moment de notre vie car, en son cœur, c'est une étude des choix et pourquoi et comment nous les faisons. Dans cet article, nous examinerons certains concepts économiques de base que tout le monde devrait comprendre.

TUTORIEL: Microéconomie 101

Pénurie

Vous comprenez implicitement la rareté, que vous en soyez conscient ou non. C'est le concept le plus fondamental en économie, et est plus d'un fait solide que n'importe quelle abstraction. Autrement dit, le monde a des moyens limités pour répondre aux besoins illimités, donc il y a toujours un choix à faire. Par exemple, il y a seulement beaucoup de blé cultivé chaque année. Certaines personnes veulent du pain; certaines personnes veulent des céréales; certaines personnes veulent de la bière, et ainsi de suite. On ne peut produire autant d'un seul produit à cause de la rareté du blé. Comment décidons-nous combien de farine doit être faite pour le pain? Ou des céréales? Ou de la bière? Une réponse est un système de marché.

L'offre et la demande

Le système de marché est déterminé par l'offre et la demande. Prenez de la bière encore. Disons que les gens veulent plus de bière, ce qui signifie que la demande de bière est élevée. Cette demande signifie que vous pouvez facturer davantage pour la bière, de sorte que vous pouvez faire plus d'argent en moyenne en changeant le blé en bière que de broyer ce même blé en farine. Plus de gens commencent à fabriquer de la bière et, après quelques cycles de production, il y a tellement de bière sur le marché que les prix chutent. Pendant ce temps, le prix de la farine augmente à mesure que l'offre diminue, de sorte que de plus en plus de producteurs achètent du blé dans le but de fabriquer de la farine - et ainsi de suite.

Cet exemple extrême et simplifié résume le merveilleux équilibre entre l'offre et la demande. Le marché est généralement beaucoup plus réactif dans la vie réelle, et les vrais chocs d'offre sont rares - au moins ceux provoqués par le marché sont rares. Au niveau de base, l'offre et la demande aident à expliquer pourquoi le produit à succès de l'année dernière est la moitié du prix l'année suivante.

Coûts et bénéfices

Le concept de coûts et d'avantages englobe un vaste domaine de l'économie qui a trait à des attentes rationnelles et à des choix rationnels. Dans n'importe quelle situation, les gens sont susceptibles de faire le choix qui leur procure le plus d'avantages, avec le coût le plus bas - ou, autrement dit, le choix qui offre le plus de bénéfices que de coûts. Revenons à la bière: Si la demande est forte, les brasseries du monde embaucheront plus d'employés pour fabriquer plus de bière, mais seulement si le prix de la bière et le volume des ventes justifient les coûts supplémentaires de la masse salariale. De même, le consommateur achètera la meilleure bière qu'il puisse se permettre , et non peut-être la meilleure bière du magasin.

Cela va bien au-delà des transactions financières.Les étudiants universitaires effectuent quotidiennement des analyses coûts-avantages en se concentrant sur certains cours qui, selon eux, seront plus importants pour eux, tout en réduisant le temps passé à étudier ou même à suivre des cours qu'ils jugent moins nécessaires.

Bien que les gens soient généralement rationnels, il y a beaucoup, beaucoup de facteurs qui peuvent jeter notre comptable interne par la fenêtre. La publicité est celle que tout le monde connaît. Les publicités tweak centres émotionnels de notre cerveau et faire d'autres astuces astucieux pour nous faire croire à surestimer les avantages d'un élément donné. Certaines de ces mêmes techniques sont très bien utilisées par la loterie, montrant un couple naviguant sur un yacht et profitant d'une vie insouciante. Cette image et son message émotionnel ("cela pourrait être vous") submergent la partie rationnelle de votre cerveau qui peut courir les très, très longues chances de gagner réellement. Ainsi, le coût et les avantages ne peuvent pas régner votre esprit tout le temps. Mais ils sont plus responsables que vous ne le pensez, surtout en ce qui concerne le prochain concept. Adam Smith: le père de l'économie tire nombre de ses théories pionnières de l'analyse des coûts et des avantages, y compris sa promotion du libre-échange à une époque où les gouvernements contrôlaient la plupart des intérêts commerciaux.

Tout est dans les incitations

Les incitations font partie des coûts et des bénéfices et des attentes rationnelles, mais elles sont si importantes qu'elles méritent un examen plus approfondi. Les incitations font tourner le monde et parfois tournent mal. Si vous êtes un parent, un patron, un enseignant ou quelqu'un qui a la responsabilité de la surveillance, et que les choses tournent mal, les chances sont très bonnes que vos incitations ne correspondent pas à ce que vous voulez accomplir.

Nous prendrons cependant un exemple sûr de - vous l'aurez deviné - une brasserie. Cette brasserie a deux tailles de bouteilles: une bouteille de 500 ml et une bouteille de 1 litre pour les couples. Le propriétaire veut augmenter la production, il offre donc un bonus au quart qui produit le plus de bouteilles de bière en une journée. En quelques jours, il voit les chiffres de production passer de 10 000 bouteilles par jour à 15 000. Cependant, il est bientôt inondé d'appels de fournisseurs se demandant quand les commandes des bouteilles 1L vont venir. Le problème, bien sûr, est que son incitation se concentrait sur la mauvaise chose - le nombre de bouteilles plutôt que le volume de bière - et rendait «bénéfique» pour les équipes concurrentes de tricher en n'utilisant que les plus petites bouteilles.

Lorsque les incitations sont alignées sur les objectifs organisationnels, les avantages peuvent être exceptionnels. Certaines incitations se sont révélées si efficaces qu'elles sont courantes dans de nombreuses entreprises, telles que le partage des bénéfices, les primes de performance et l'actionnariat salarié. Cependant, même ces incitations peuvent devenir désastreuses si les critères des incitations ne correspondent pas à l'objectif initial. Des primes de performance mal structurées, par exemple, ont poussé de nombreux PDG à prendre des mesures temporaires pour obtenir des résultats financiers suffisants pour obtenir la prime - des mesures qui s'avèrent souvent préjudiciables à long terme.

Tout mettre ensemble

La rareté est le thème dominant de toute l'économie. Cela semble négatif, et c'est l'une des raisons pour lesquelles l'économie est qualifiée de science lugubre, mais cela signifie simplement que des choix doivent être faits. Ces choix sont déterminés par les coûts et les avantages qui influent sur le choix, conduisant à un système de marché dynamique dans lequel les choix se jouent à travers l'offre et la demande. Sur le plan personnel, la rareté signifie que nous devons faire des choix en fonction des incitatifs qui nous sont offerts et des coûts et des avantages des différents modes d'action. C'est un regard très large sur ce qui est, croyez-le ou non, un sujet très convaincant. Ces concepts alimentent d'autres, comme l'avantage comparatif, l'esprit d'entreprise, les avantages marginaux, etc. Le monde est vaste avec des choix, donc le champ de l'économie est large avec des théories, des lois et des concepts qui explorent ces choix.

The Bottom Line

Ces concepts ne sont pas des lois puissantes qui forcent les interactions humaines dans des modèles prédéfinis. Au contraire, ils sont une reconnaissance des modèles qui émergent des centaines, des milliers, des millions et des milliards d'individus faisant des choix avec l'information qui leur est donnée. Bien que la connaissance de ces concepts ne vous permette pas de changer fondamentalement le monde, cela vous aidera beaucoup. Pour découvrir les théories qui ont façonné notre façon de comprendre l'économie, voir L'histoire de la pensée économique .