Seattle fut la première grande ville des États-Unis à légiférer sur l'augmentation du salaire minimum, déclenchant une bataille politique qui avait surtout été menée dans une arène théorique. Les défenseurs de l'augmentation du salaire minimum insistent sur le fait que c'est un moyen juste et humain de sortir les familles de la pauvreté, tandis que les opposants mettent en garde contre ses effets négatifs sur les entreprises et la croissance de l'emploi. Une étude menée par l'Université de Washington montre qu'en avril 2016, l'augmentation n'a eu qu'un impact marginal sur l'une ou l'autre de ces questions.

La première étape de l'étude

L'étude de Seattle sur le salaire minimum, commandée par Seattle pour déterminer les effets de l'ordonnance sur le salaire minimum sur le marché du travail, préfigurait son premier rapport avec deux mises en garde. Premièrement, l'étude a recueilli des données sur les neuf premiers mois d'activité, ce qui n'est pas suffisant pour tirer des conclusions définitives. Deuxièmement, en raison du court laps de temps, il est trop difficile de discerner combien d'autres facteurs ont pu influencer les résultats, comme la forte croissance économique de la ville à l'époque. De mi-2014 à fin 2015, l'économie de la région de Seattle a connu une croissance de l'emploi à un rythme trois fois plus rapide que la moyenne nationale.

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Fonctionnement de l'ordonnance sur les salaires

La loi, adoptée en 2014, est entrée en vigueur en avril 2015, lorsque la première de plusieurs augmentations sur le parcours de sept ans à 15 $ l'heure est devenue efficace. La première augmentation a pris le salaire horaire minimum de 9 $. 47 à 11 $ pour les entreprises de plus de 500 employés. Pour les petites entreprises, le salaire a augmenté à 10 $ l'heure, avec une autre augmentation à 10 $. 50 au début de 2016. Les employés de petites entreprises qui ne reçoivent pas de prestations d'assurance-maladie ont vu leur salaire augmenter à 12 $ l'heure.

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Effet sur les gains

L'effet manifeste de l'augmentation salariale a été une augmentation des gains moyens des travailleurs à faible revenu, qui ont atteint 11 $. 14 heures, en hausse de 9 dollars. 96 quand l'ordonnance est passée. Cependant, l'étude attribue une partie de l'augmentation à l'économie forte, la nouvelle loi salariale contribuant à hauteur de 73 cents à l'augmentation. Les gains globaux ont également légèrement augmenté, mais ont été compensés par de modestes réductions de l'emploi et des heures travaillées. Les travailleurs gagnaient environ 13 $ par semaine en gains, mais seulement 25% du gain était attribué à la hausse des salaires. La quantité de temps travaillé par les travailleurs à bas salaire à Seattle a diminué de 19 minutes par semaine.

Effet sur la croissance de l'emploi

Pendant la période de l'étude, la région de Seattle connaissait une très forte croissance de l'emploi, bien que les travailleurs mal payés de la ville aient moins accès à l'emploi que ceux de la grande région. L'étude a révélé que la hausse des salaires aurait pu réduire les possibilités d'emploi des travailleurs à bas salaire de jusqu'à 1 point de pourcentage.Alors que la croissance de l'emploi à faible salaire a augmenté de près de 4% dans les régions avoisinantes, elle n'a augmenté que de 2,6% à Seattle.

Effet sur les entreprises

Dans les neuf mois qui ont suivi la promulgation de la hausse salariale, la croissance des entreprises n'a montré aucun signe de changement. Il y a eu une augmentation nette de 0, 07% des fermetures d'entreprises, qui a été compensée par une forte augmentation des ouvertures d'affaires en raison d'une économie forte. L'étude a révélé que davantage de fermetures ont eu lieu parmi les entreprises à forte intensité de main-d'œuvre et que davantage d'ouvertures ont eu lieu dans des entreprises à forte intensité de capital. Les entreprises en chaîne ont connu la plus forte augmentation des fermetures.

Effet sur les prix

Dans le cadre de l'étude, les employeurs de Seattle ont été interrogés en 2015 et ont été interrogés sur leurs attentes en matière de hausse des prix pour compenser la hausse des salaires. À l'époque, 62% ont déclaré qu'ils s'attendaient à une hausse des prix. Dans les secteurs que la plupart des analystes s'attendent à voir les plus touchés par les augmentations salariales - commerces de détail et restaurants -, une analyse a révélé peu ou pas d'augmentation des prix dans les épiceries, les magasins de détail ou les restaurants de Seattle.

Trop tôt pour des conclusions

Bien que la hausse des salaires ait atteint son objectif d'augmentation des salaires, ses effets à court terme ont été insignifiants, biaisés en partie par la forte croissance économique à Seattle. L'étude a également mis en garde que, comme la hausse salariale de 15 $ l'heure est mise en place graduellement au cours des sept prochaines années, l'économie pourrait ne pas être aussi performante et les gains plus importants n'augmenteraient qu'à long terme. Les effets sont susceptibles de s'accentuer lorsque le salaire horaire minimum passe à 13 $ et plus.