Le chocolat semble manquer de monde, la consommation dépassant rapidement les niveaux de production actuels. Citant une consommation accrue en Asie, Bloomberg a signalé en 2013 un déséquilibre croissant entre l'offre et la demande qui persisterait au moins jusqu'en 2018. Puis, en octobre 2014, les principaux fabricants de chocolat Mars, Inc. et Barry Callebaut ont fait une prédiction similaire. Il peut donc sembler étrange de croire, mais le chocolat pourrait un jour être évalué au niveau des produits de luxe à moins que les niveaux de production ne parviennent à augmenter.

Principales raisons

• Malheurs de production: La Côte d'Ivoire et le Ghana sont les plus grands producteurs mondiaux de cacao, l'ingrédient essentiel du chocolat et représentent 70% de la production mondiale de cacao. Ces dernières années, les plantations de ces pays ont subi des conditions météorologiques défavorables, des arbres vieillissants dont les rendements sont limités (alors que les nouvelles plantations prennent jusqu'à trois ans pour être productives) et des maladies fongiques et des attaques de ravageurs sur les cultures de cacao. Les pressions géopolitiques ont contraint certains producteurs à vendre leurs récoltes à des prix forcément bas, ce qui entraîne une réorientation vers des cultures comme le maïs et le caoutchouc. L'Indonésie, le troisième plus grand producteur de cacao au monde, fait face à des problèmes similaires. Étant donné que ces conditions devraient persister à court terme, la croissance de la production mondiale de cacao pourrait rester stable ou modeste au cours des prochaines années et ne pas être suffisamment proche de la croissance de la consommation. (Voir: Information et conseils sur le cacao.)
• Croissance de la consommation : Parallèlement, la consommation de chocolat dans les pays asiatiques a doublé au cours de la dernière décennie. Essentiellement, un grand pourcentage de la population mondiale commence à découvrir les joies du chocolat comme dessert, avec le chocolat supplantant les types traditionnels de friandises en Inde et en Chine.
• Besoin de plus de variété: Les pays asiatiques "ne consomment encore que 5% de ce que mange l'Européen occidental moyen", note le Washington Post. Pendant ce temps, dans l'Ouest, les producteurs d'aliments continuent d'ajouter plus de chocolat aux céréales de petit déjeuner, aux biscuits et même aux croustilles. Il y a aussi un appétit croissant pour le chocolat noir, compte tenu de ses prétendus bienfaits pour la santé. Le problème est que le chocolat noir a besoin de beaucoup plus de fèves de cacao que le chocolat standard, ce qui exerce une pression supplémentaire sur la production.

Les effets

Les prix du cacao ont augmenté de 24% l'année dernière et sont en hausse d'environ 60% depuis 2012, reflétant les conditions ci-dessus. (Graphique courtoisie: TradingEconomics.com.) Malgré ces hausses de prix, il y a toujours une demande insatiable des consommateurs pour le chocolat. Mars et Barry Callebaut prévoient maintenant que le déficit en chocolat pourrait atteindre un million de tonnes d'ici 2020 et deux millions de tonnes d'ici 2030.

L'atonie de la demande de chocolat sur des marchés relativement nouveaux a pris le pas sur la demande occidentale.Les entreprises de chocolat utilisent également des astuces comme la réduction de la taille de leur barre de chocolat / emballage tout en gardant les mêmes prix. (Voir connexes: Qu'est-ce qui pousse le prix du chocolat?)

Les alternatives

Cela dit, la situation n'est pas entièrement sombre. Les producteurs s'efforcent de développer des races de cacao plus résistantes, plus résistantes aux maladies fongiques, aux attaques de ravageurs et aux mauvaises conditions météorologiques. Ces nouvelles races peuvent également passer plus rapidement du stade de jeune pousse à celui de production, raccourcissant ainsi la période typique de trois ans. Bien que les tentatives précédentes en Indonésie aient lamentablement échoué, d'autres pays ont eu plus de chance d'expérimenter, en particulier au Costa Rica. La crainte est que si ces cultures modifiées peuvent enfin résoudre les problèmes de quantité de production, cela se fera au prix d'une baisse drastique de la qualité du chocolat.

The Bottom Line

Compte tenu de la croissance fulgurante de la consommation et de la baisse de la production, le chocolat devrait devenir de plus en plus coûteux à court terme. Même s'il existe des entreprises qui réussissent à créer de nouvelles variantes de cacao, les résultats de ces expériences pourraient donner moins que prévu. Préparez-vous pour des coûts plus élevés et peut-être moins de variété au supermarché. D'un autre côté, il pourrait être un moment idéal pour investir dans les producteurs de cacao et de chocolat. (En savoir plus: L'investissement parfait pour les amateurs de chocolat.)