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Le 14 août 1935, le président américain Roosevelt a promulgué la loi sur la sécurité sociale. O rigoureusement mis en œuvre pour aider les retraités à continuer de toucher des revenus, des modifications au programme ont étendu les prestations au conjoint et aux enfants mineurs de retraités, aux travailleurs devenus handicapés, aux familles dans lesquelles un conjoint ou un parent décède et plus récemment couverture maladie médicale (Medicare) pour les bénéficiaires de la sécurité sociale.

Le programme de sécurité sociale est financé par l'impôt fédéral sur les cotisations d'assurance (FICA), une taxe sur les salaires dédiée. Vous et votre employeur payez chacun 6,2% de votre salaire, jusqu'à concurrence du maximum imposable de 118 500 $. Si vous êtes travailleur autonome, vous payez l'intégralité de 12,4%; Cependant, vous pouvez déduire la moitié de la taxe sur le travail indépendant comme dépense d'entreprise. En vertu de la loi, la sécurité sociale est financée par cet impôt désigné, et toute l'argent qui n'est pas versé dans les avantages (l'argent qui est un excédent) est utilisé pour acheter des obligations gouvernementales américaines détenues dans le Fonds fiduciaire de sécurité sociale.

L'argent que vous payez par l'intermédiaire des impôts n'est pas le même que celui que vous recevrez lorsque vous percevez des prestations. Au lieu de cela, c'est essentiellement un système par répartition où l'argent que vous et votre employeur cotisez est utilisé pour financer les paiements aux personnes qui reçoivent actuellement des prestations, y compris les personnes à la retraite ou handicapées, les survivants de les travailleurs décédés et les personnes à charge et les bénéficiaires.

Les Américains ont moins d'enfants et vivent plus longtemps, ce qui contribue au vieillissement de la population. Les baby-boomers (nés entre 1946 et 1964) prennent leur retraite à un rythme record: 14% de la population est âgée de 65 ans et plus et d'ici 2080, elle sera de 23%. Dans le même temps, la population en âge de travailler diminue, passant d'environ 60% aujourd'hui à 54% en 2080. Ces tendances se traduisent par une baisse des ratios travailleurs / bénéficiaires: à mesure que nous avançons, il y aura moins de le système de sécurité sociale et plus de gens qui prennent de l'argent. En raison de ces facteurs, il a été estimé que tout l'argent dans le «compte bancaire» de la sécurité sociale sera épuisé en 2034, quand il aura seulement environ 77% de ce qu'il devrait payer cette année. Cela signifie que sans modification du système, si vous êtes dans la quarantaine ou la cinquantaine aujourd'hui, vous n'avez peut-être pas accès aux prestations de sécurité sociale à la retraite, même si vous payez maintenant. L'augmentation des impôts, les réductions des prestations et l'augmentation de l'âge auquel les gens peuvent commencer à percevoir des prestations (ou une combinaison de ces avantages) sont des changements qui pourraient être mis en œuvre pour compenser les déficits futurs.