Un déficit du compte courant se produit lorsque la valeur des importations d'un pays dépasse la valeur de ses exportations. C'est ce qu'on appelle le «déficit de la balance des paiements» ou simplement «déficit commercial», bien qu'il existe des différences techniques mineures entre un déficit commercial et un déficit des comptes courants. De manière générale, le compte courant est l'image miroir des comptes de capital et financiers. Il n'y a pas de différence réelle entre un déficit courant géré par un pays développé et un pays moins développé.
Cependant, les pays développés tendent à afficher plus de déficits courants que leurs homologues moins développés. Il y a deux raisons principales à cela. Premièrement, les pays moins développés tendent à avoir un avantage comparatif en créant de nombreux types de biens ou de services de consommation lorsque les emplois "sont envoyés à l'étranger". Les terres et le travail à bon marché ont tendance à être plus abondants dans les pays moins développés. La deuxième raison est que les pays développés ont tendance à dépenser plus d'argent et sont des destinations beaucoup plus sûres pour les investissements en capital.
Beaucoup de gens sont confus par le déficit des comptes courants et le voient sous un jour négatif. Cela peut simplement tourner autour des connotations avec le mot «déficit». Si, au contraire, le déficit des comptes courants était qualifié d '«excédent des comptes de capital», ce qui est tout aussi exact, il pourrait ne pas recevoir la même presse négative.
Dans un exemple extrêmement simpliste, considérons le scénario de deux pays suivant impliquant le pays développé A et le pays B moins développé. Le pays A achète des textiles du pays B parce que les biens peuvent être produits moins cher dans le pays B qu'à la maison. Maintenant, détenant des dollars du pays A, le pays B se retourne et investit ces dollars dans le pays A parce que c'est un endroit plus sûr pour obtenir un rendement. Les deux pays en bénéficient: le pays A reçoit des biens moins chers et un stock de capital plus important, tandis que le pays B reçoit des emplois dans le textile, des revenus et, espérons-le, un meilleur retour sur investissement à l'étranger.
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